Deslizamientos de tierra y avalanchas de escombros: qué hacer antes, durante y después

Los deslizamientos de tierra ocurren en todos los estados y territorios de los Estados Unidos. Pueden ser causados por terremotos, tormentas, erupciones volcánicas, incendios y cambios que el ser humano hace en el terreno. Los más peligrosos y mortales son los que ocurren rápidamente, muchas veces con poco aviso. Un deslizamiento ocurre cuando masas de roca, lodo o escombros descienden por una pendiente, y cuando un incendio forestal quema una pendiente aumenta la probabilidad de deslizamientos durante varios años.

Cómo protegerse depende del tipo de deslizamiento. La zonificación del uso de terrenos, las inspecciones profesionales y un buen diseño pueden evitar muchos problemas, pero contra una avalancha de escombros u otro deslizamiento rápido la única forma de proteger vidas suele ser evacuar. No todos son rápidos: algunos avanzan a paso de tortuga, se detienen y vuelven a empezar, sin moverse más de tres pies por año. Rara vez cobran vidas, pero con el tiempo dañan el terreno y la propiedad.

Antes

• Prepare un kit de suministros de emergencia y haga un plan familiar, mascotas incluidas, que diga qué hacer y adónde ir.
• Inscríbase en el sistema de avisos de su comunidad. El Sistema de Alerta por Emergencia y la Radio Meteorológica de la NOAA también emiten alertas.
• Vaya a un refugio si le ordenan evacuar o si cree que su casa no es segura. Envíe REFUGIO y su código postal por mensaje de texto al 43362 (4FEMA) para encontrar el más cercano.
• Consulte a un profesional sobre medidas preventivas, como juntas de tubería flexible, que resisten mejor las roturas.
• Proteja su propiedad según un profesional geotécnico cualificado y las guías locales. No se puede detener ni cambiar la trayectoria de una avalancha de escombros, pero bolsas de arena, muros de contención o barreras de Jersey pueden proteger contra el agua y el lodo de una inundación.
• Donde hay avalanchas de lodo y escombros, se pueden considerar canales o muros de desviación, pero una avalancha suficientemente grande va donde quiere, y quien desvía una puede ser responsable de los daños en la propiedad vecina.
• Pregunte a su agente de seguros si está en riesgo. Los daños por avalanchas de escombros podrían estar cubiertos por el seguro de inundación del Programa del Seguro Nacional de Inundación.

Señales de advertencia

Durante

• Escuche las noticias locales en una radio de baterías y siga siempre las instrucciones de las autoridades de manejo de emergencias.
• Manténgase alerta y despierto durante una tormenta que podría causar un deslizamiento: muchas de las muertes ocurren cuando la gente duerme.
• Cuando uno está seguro de que viene una avalancha de escombros, ya es muy tarde para huir sin peligro. Nunca cruce una calle por la que corre agua o lodo ni un puente si ve que se acerca una avalancha, porque puede crecer y acelerar muy rápido.
• Si queda atrapado en su trayectoria, suba por una cuesta lo más rápido posible. Evite valles de ríos y zonas bajas.
• Cerca de un arroyo o canal, vigile cualquier aumento o disminución repentina del caudal, o agua clara que se vuelve lodosa: puede ser señal de que se acerca un deslizamiento.

Después

• Manténgase lejos de la zona, porque pueden ocurrir más deslizamientos, y escuche la radio y la televisión.
• Esté atento a inundaciones, que a veces siguen a los deslizamientos porque las mismas condiciones las causan.
• Busque personas heridas o atrapadas cerca del deslizamiento sin entrar en la zona y dirija a los rescatistas hacia ellas.
• Avise a las autoridades de líneas de servicios rotas y de carreteras y vías de tren dañadas, para que se corten los servicios cuanto antes.
• Deje que profesionales revisen los cimientos, la chimenea y el terreno.
• Vuelva a sembrar de inmediato la tierra dañada, porque la erosión por pérdida de la capa vegetal puede causar inundaciones repentinas y más deslizamientos pronto.
• Pida a un experto geotécnico que evalúe el riesgo y las técnicas para reducirlo sin causar más peligro.

Sources

• FEMA, Ready.gov, Deslizamientos de tierra y avalanchas de escombros; rewritten in hubnx's own words.