Tormentas invernales: cómo protegerse, qué hacer con el frío y cómo usar un generador

Una tormenta invernal puede durar unas pocas horas o varios días y puede cortar la calefacción, la electricidad y las comunicaciones. Las mayores amenazas no son solo el frío: Ready.gov, el sitio de FEMA, advierte también de accidentes de tráfico, hipotermia, congelación, intoxicación por monóxido de carbono y ataques cardíacos por agotamiento. Los adultos mayores, los niños, los enfermos y las mascotas corren más riesgo.

Si hay una advertencia de tormenta invernal para su zona, busque refugio de inmediato.

Qué significan los avisos

Antes de la tormenta

• Siga los informes del tiempo y los avisos de clima helado, e inscríbase en el sistema de advertencia de su comunidad. El Sistema de Alerta de Emergencia (EAS) y la radio meteorológica de la NOAA (enlace en inglés) también emiten alertas.
• Proteja la casa del frío con aislamiento, sellador y cinta aislante, y aprenda cómo evitar que se congelen las tuberías.
• Instale y pruebe detectores de humo y de monóxido de carbono con baterías de respaldo.
• Reúna suministros para quedarse en casa varios días sin electricidad: los medicamentos y las necesidades de cada persona, lo que necesiten las mascotas y baterías adicionales para radios y linternas.
• Prepare un kit de emergencia para el automóvil con cables para la batería, bolsa de arena, linterna, ropa abrigada, mantas, agua embotellada y meriendas no perecederas, y mantenga lleno el tanque de gasolina.

Durante la tormenta

• Evite salir a la carretera si puede. Si queda atrapado en el auto, quédese dentro.
• Limite el tiempo al aire libre. Si tiene que salir, use varias capas de ropa abrigada y vigile los signos de congelación e hipotermia.
• Para reducir el riesgo de un ataque cardíaco, evite el agotamiento al quitar o pisar la nieve.

Congelación

Causa pérdida de sensibilidad y de color en la cara, los dedos de las manos y los de los pies. Señales: entumecimiento, piel blanca o gris amarillenta, piel firme o cerosa. Qué hacer: pase a una habitación cálida, sumerja el cuerpo en agua tibia y use el calor corporal; no se dé masajes ni use una almohadilla térmica.

Hipotermia

Es una temperatura corporal inusualmente baja; menos de 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius) se considera una emergencia. Señales: escalofríos, agotamiento, confusión, torpeza en las manos, pérdida de memoria, dificultad para hablar o somnolencia. Qué hacer: pase a una habitación cálida, caliente primero el centro del cuerpo (pecho, cuello, cabeza e ingle) y manténgase seco y envuelto en mantas abrigadas, incluidos la cabeza y el cuello.

Cómo usar un generador

Un generador ayuda en un apagón, pero mal usado puede causar intoxicación por monóxido de carbono (CO) y otros peligros.

• Use el generador y su combustible siempre al aire libre y al menos a 20 pies (6 metros) de ventanas, puertas y garajes adjuntos.
• Instale detectores de monóxido de carbono que funcionen en todos los niveles de la casa. El CO es un gas incoloro e inodoro que puede matar a las personas y a las mascotas.
• Mantenga el generador seco y protegido de la lluvia y de las inundaciones; tocar un generador mojado, o aparatos conectados a él, puede causar electrocución.
• Conéctelo a los aparatos solo con cables de extensión resistentes.
• Déjelo enfriar antes de reabastecerlo, porque el combustible derramado sobre piezas calientes puede encenderse.
• Siga con cuidado las instrucciones del fabricante.

Más información

Ready.gov ofrece un kit de herramientas de redes sociales y una hoja informativa en PDF sobre tormentas invernales, y remite al Servicio Meteorológico Nacional (en inglés), a la Cruz Roja Americana y a un video en inglés.

Sources

• Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), Ready.gov, "Tormentas invernales" (https://www.ready.gov/es/invierno); the page's illustrations are not reproduced here; rewritten in hubnx's own words.