Esclerosis múltiple — lo que dice la evidencia

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad que afecta el cerebro y la médula espinal, también llamados el sistema nervioso central. La esclerosis múltiple daña la mielina, que es la capa protectora alrededor de las células nerviosas. La mielina ayuda a los nervios a enviar mensajes rápidamente. Cuando se daña, los mensajes entre el cerebro y el cuerpo se frenan o quedan bloqueados. Esto ocasiona los síntomas de la esclerosis múltiple.

¿Cuáles son los tipos de esclerosis múltiple?

No todas las personas con esclerosis múltiple tienen la misma experiencia. La esclerosis múltiple se clasifica en tipos según cómo evoluciona la enfermedad con el tiempo. Los tipos de esclerosis múltiple incluyen:

• Esclerosis múltiple recurrente remitente: es el tipo más común. Ocurre cuando las personas presentan brotes de nuevos síntomas o los existentes empeoran, para luego tener períodos de mejoría con pocos síntomas o ninguno
• Esclerosis múltiple secundaria progresiva: algunas personas con esclerosis múltiple recurrente remitente presentan luego este tipo. Los síntomas empeoran lentamente con el tiempo, con pocos períodos de mejoría o ninguno
• Esclerosis múltiple primaria progresiva: los síntomas empeoran lentamente desde el inicio, sin recaídas ni fases de mejorías claras
• Síndrome clínicamente aislado: es un episodio único de síntomas similares a los de la esclerosis múltiple que dura por lo menos 24 horas. Podría ser una señal temprana de esclerosis múltiple. Sin embargo, no todas las personas presentan esclerosis múltiple después
• Síndrome radiológicamente aislado: se refiere a la detección de cambios en el cerebro a través de imágenes por resonancia magnética, aunque la persona no tenga síntomas. Algunas personas llegan a desarrollar síntomas de esclerosis múltiple mientras que otras no

¿Cuáles son las causas de la esclerosis múltiple?

No se conoce la causa exacta de la esclerosis múltiple. Algunos afirman que es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario ataca por error las células saludables. En el caso de la esclerosis múltiple, el sistema inmunitario ataca la mielina.

Varios factores pueden interactuar para aumentar el riesgo de esclerosis múltiple, incluidos:

• Una infección anterior con el virus Epstein-Barr, que es la causa más común de mononucleosis
• Elementos ambientales como fumar, tener poca exposición al sol o bajos niveles de vitamina D
• Factores genéticos, como algunos genes. Esta es la parte del ADN en las células que transmiten los padres. Tener ciertos genes aumenta el riesgo de presentar esclerosis múltiple, pero no todas las personas con esos genes llegan a tener la enfermedad
• Antecedentes familiares de esclerosis múltiple, como un familiar cercano que haya sido diagnosticado con la enfermedad
• El sexo, ya que la esclerosis múltiple es entre dos y tres veces más común en mujeres que en hombres
• La edad, porque la esclerosis múltiple suele comenzar entre los 20 y 40 años

¿Cuáles son los síntomas de la esclerosis múltiple?

Los síntomas de la esclerosis múltiple varían de persona a persona. Algunas pueden tener síntomas leves mientras otras podrían tener problemas más graves. Los síntomas dependen de los nervios afectados y los más comunes incluyen:

• Visión borrosa, doble o dolor en los ojos (con frecuencia debido a la neuritis óptica)
• Problemas para el control de la vejiga
• Debilidad muscular
• Rigidez muscular o espasmos
• Problemas de coordinación, al caminar o de equilibrio
• Adormecimiento, hormigueo o sensación de pinchazos
• Problemas cognitivos o de memoria
• Fatiga
• Mareos o vértigo
• Cambios de humor

¿Cómo se diagnostica la esclerosis múltiple?

No existe una prueba específica para la esclerosis múltiple. Su proveedor de servicios de salud podría usar varios métodos para el diagnóstico, que incluyen:

• Una revisión del historial médico y los síntomas
• Un examen físico y neurológico, que evalúa sus reflejos, fuerza y sentidos
• Una prueba de imágenes por resonancia magnética para detectar daños en el cerebro y la médula espinal
• Pruebas de sangre para descartar otras condiciones
• Una punción lumbar (punción espinal) para revisar el líquido alrededor del cerebro y la médula espinal, en busca de señales de esclerosis múltiple

¿Cuáles son los tratamientos para la esclerosis múltiple?

No existe una cura para la esclerosis múltiple, pero con tratamiento se pueden manejar los síntomas y hacer más lento el avance de la enfermedad. Los tratamientos podrían incluir:

• Medicamentos modificadores de la enfermedad, que ayudan a ralentizar la esclerosis múltiple y reducir las recaídas. Pueden ser tomados en pastillas, inyecciones o infusiones
• Medicamentos para los síntomas, como rigidez muscular o dolor
• Terapia física y ocupacional, que ayuda al movimiento, la fuerza y las actividades diarias

Vivir con esclerosis múltiple puede afectar las emociones. Para ayudar a lidiar con los cambios, se recomienda reducir el estrés, contactar a personas de apoyo, llevar una dieta saludable y mantenerse tan activo como sea posible de manera cómoda.

Atribución: NIH Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares

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