Glissements de terrain et laves torrentielles : signes avant-coureurs et bons réflexes

Les glissements de terrain les plus meurtriers sont ceux qui vont vite, souvent avec très peu de préavis, et un feu de forêt peut en augmenter le risque sur une pente pendant plusieurs années. Voici ce que Ready.gov, le site de la FEMA, conseille de faire avant, pendant et après un glissement de terrain ou une lave torrentielle.

Ce qu'est un glissement de terrain

Des masses de rochers, de boue ou de débris dévalent une pente. Cela peut arriver dans tous les États et territoires des États-Unis, à cause de nombreux facteurs : tremblements de terre, tempêtes, éruptions volcaniques, incendies et changements apportés à la terre par les hommes. Les mesures à prendre dépendent du type de glissement. Le zonage, les inspections professionnelles et un bon aménagement peuvent atténuer bien des problèmes, mais l'évacuation est souvent le seul moyen de protéger des vies contre une lave torrentielle ou un autre glissement rapide.

Certains glissements, en revanche, avancent très lentement, par à-coups. Ils font rarement des victimes, mais peuvent endommager terrains et biens à long terme.

Avant

Contenu d'une trousse de secours (illustration de Ready.gov).

• Préparez une trousse d'urgence et un plan pour votre foyer, animaux domestiques compris, pour savoir quoi faire et où aller en cas de glissement.
• Inscrivez-vous au système d'alerte de votre communauté. Le système d'alerte d'urgence (EAS) et la radio météo de la NOAA diffusent aussi des alertes.
• Partez si l'on vous a demandé d'évacuer ou si vous jugez qu'il est dangereux de rester. Un service de SMS de la FEMA permet de trouver l'abri le plus proche.
• Demandez conseil à un professionnel pour protéger votre maison ou votre entreprise, par exemple avec des raccords de tuyaux flexibles, qui résistent mieux aux ruptures, ou selon les recommandations d'un géotechnicien ou de la ville ou du comté.
• On ne peut pas arrêter ni dévier une lave torrentielle, mais on peut protéger des biens des eaux de crue et de la boue avec des sacs de sable, des murs de soutènement ou des barrières en béton de type Jersey. Dans les zones à risque, des canaux ou des murs de déviation peuvent tenter d'écarter le flux des bâtiments, mais une coulée assez forte va où elle veut, et vous pouvez être tenu responsable si elle se déverse chez un voisin.
• Parlez à votre agent d'assurance : les laves torrentielles peuvent être couvertes par les polices d'assurance contre les inondations du National Flood Insurance Program (NFIP).

Reconnaître les signes avant-coureurs

Laves torrentielles et glissements rapides, qui mettent la vie en danger :

• Près d'une zone brûlée par un feu de forêt, inscrivez-vous aux alertes d'urgence et suivez les prévisions météo.
• Écoutez et surveillez les eaux vives, la boue et les bruits inhabituels : arbres qui craquent, rochers qui s'entrechoquent, léger grondement qui s'amplifie à l'approche d'un glissement.
• D'énormes rochers dans le paysage peuvent trahir des laves torrentielles passées.

Glissements lents, qui menacent les biens :

• Le paysage change : écoulement de l'eau de pluie sur les pentes, mouvements de terrain, petits glissements, arbres qui penchent de plus en plus.
• Des portes ou des fenêtres se coincent pour la première fois.
• De nouvelles fissures apparaissent dans le plâtre, les carreaux, les briques ou les fondations.
• Les murs extérieurs, les allées ou les escaliers s'écartent des bâtiments.
• Des fissures s'élargissent lentement dans le sol ou sur les surfaces goudronnées.
• Des installations souterraines de services publics se rompent.
• Le sol gonfle au pied d'une pente, ou de l'eau apparaît en surface à de nouveaux endroits.
• Des clôtures, des murs de soutènement, des poteaux électriques ou des arbres s'inclinent ou se déplacent.

Pendant

Écouter les informations locales (illustration de Ready.gov).

• Écoutez les nouvelles locales sur une radio à piles et suivez toujours les consignes des responsables locaux des secours.
• Restez vigilant et éveillé pendant une tempête qui pourrait provoquer un glissement : beaucoup de décès surviennent quand les gens dorment.
• Quand on est sûr qu'une lave torrentielle arrive, il est trop tard pour fuir en sécurité. Ne traversez jamais une route où coule de l'eau ou de la boue, ni un pont si une coulée approche : elle peut s'accélérer et grossir trop vite pour que vous puissiez vous échapper.
• Si vous êtes pris dans la trajectoire d'un glissement, montez le plus vite possible.
• Évitez les vallées fluviales et les terrains bas pendant les périodes de danger.
• Près d'un cours d'eau ou d'un canal, méfiez-vous d'une hausse ou d'une baisse soudaine du débit, ou d'une eau claire qui devient boueuse : un glissement peut être imminent.

Après

• Restez loin de la zone du glissement, car d'autres glissements peuvent suivre, et écoutez les dernières informations d'urgence.
• Attention aux inondations, qui suivent parfois les glissements parce que les mêmes conditions peuvent les provoquer.
• Vérifiez s'il y a des blessés ou des personnes coincées près du glissement, sans entrer dans la zone touchée, et dirigez les secouristes vers elles.
• Signalez aux autorités les services publics, routes et voies ferrées endommagés, pour que les services puissent être interrompus et que d'autres dangers soient évités.
• Faites examiner par des professionnels les fondations, la cheminée et le terrain autour du bâtiment.
• Replantez au plus vite le terrain endommagé : l'érosion due à la disparition de la végétation peut provoquer de nouvelles crues soudaines et d'autres glissements.
• Demandez l'avis d'un expert en géotechnique pour évaluer le risque ou concevoir des mesures correctives, sans créer d'autres dangers.

Pour en savoir plus, la page renvoie à une fiche d'information de Ready.gov, au programme sur les risques de glissement de terrain de l'U.S. Geological Survey et à la page de la Croix-Rouge américaine sur la sécurité en cas de glissement de terrain.

Sources

• FEMA, Glissements de terrain & lave torrentielle, Ready.gov; rewritten in hubnx's own words.