Île Herschel (Canada) : guide de voyage

Snímek ostrova Herschel v nepravých barvách pořízený agenturou NASA (Photo: NASA, Public domain) Snímek ostrova Herschel v nepravých barvách pořízený agenturou NASA | |
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| Région | Yukon |
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| Date de création | |
| Administration | Environnement Yukon |
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Site officiel

L’île Herschel, inclue dans son entièreté dans le parc territorial de l'Île-Herschel-Qikiqtaruk, est une île inhabitée située dans la mer de Beaufort au large du Nord du Yukon au Canada. Il s'agit du point le plus au nord du Yukon.

Comprendre

L'île Herschel couvre une superficie de 116 km2 et est situé à 5 km au nord de la côte continentale du Yukon. Le parc territorial englobant l'entièreté de l'île protège une ancienne station baleinière. L'île est située au large du parc national Ivvavik.

Ensemble, le parc territorial de l'Île-Herschel-Qikiqtaruk, le parc national Ivvavik et le parc national Vuntut sont candidats à être le prochain site canadien du patrimoine mondial de l'UNESCO dans les catégories culturelle et naturelle. Un rapport publié par le Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007 rapporte que la diminution de la glace de mer et l'érosion côtière subséquente présente un danger sérieux pour les ressources historiques de l'île Herschel. Le Fond mondial pour les monuments a placé l'île sur sa liste des 100 sites les plus en danger en 2008 à cause du niveau de la mer grimpant, de l'érosion de la côte et de la fonte du permafrost. En effet, l'érosion côtière atteint 3 m par année à certains endroits.

Grâce à son climat polaire sec, l'île héberge une collection unique de plantes et d'animaux arctiques dont la plus grande colonie de guillemots noirs dans l'Ouest de l'Arctique.

Histoire

Les Inuvialuit ont utilisé l'île pendant des milliers d'années et plusieurs sites sur l'île témoignent toujours de cet héritage. À la fin des années 1800, les baleiniers américains ont établi une station sur l'île. Plusieurs structures de cette station baleinière existent toujours de nos jours. Plusieurs familles inuvialuit utilisent toujours la région pour des activités traditionnelles. Le parc territorial de l'Île-Herschel-Qikiqtaruk a été créé en 1987.

Aller

De la mi-juin à la mi-septembre, le parc est accessible par avion nolisé affrété à Inuvik, une localité des Territoires du Nord-Ouest, située à 250 km au sud-est de l’île. L’île étant souvent enveloppée par le brouillard, surtout à la fin de l’été, les vols peuvent être retardés de plusieurs heures, voire de plusieurs jours. Emportez suffisamment de nourriture et de matériel. Si vous venez par vos propres moyens, laissez votre plan de voyage à une personne de confiance ou à la GRC. Vous devez vous procurer un permis pour accéder à l’île par avion ou bateau commercial.

Circuler

• Kuvluraq (Simpson Point). Prenez le temps d’aller lire les panneaux d’interprétation installés dans la maison communautaire. Construit en 1893 par la Pacific Steam Whaling Company, le bâtiment a servi tour à tour de lieu de rassemblement, de résidence à la famille Stringer puis de quartier général à la G.R.C. C’est un bon point de départ pour une visite des structures historiques érigées sur Kuvluraq, un lieu encore imprégné de la présence millénaire des Inuvialuit et de l’effervescence de l’époque de la chasse à la baleine. Si leur charge de travail le leur permet, les gardes-parcs offrent des visites guidées.

Il est possible de noliser un bateau dans plusieurs localités du delta du Mackenzie. Si vous venez avec votre propre embarcation, ayez suffisamment de carburant pour le retour, car il n’y a aucune station-service sur Qikiqtaruk. Les bateaux et yachts de petite taille peuvent ancrer à Ilutaq (l’anse Pauline), là où les baleiniers se mettaient jadis à l’abri des glaces. Les bateaux de croisière mouillent au large et amènent les passagers à l’île en Zodiac. Si vous descendez la rivière Firth, dans la partie continentale du Yukon, en kayak ou en canot, vous pouvez terminer votre excursion à Qikiqtaruk et rentrer par avion nolisé à l’avance. Naviguer autour de l’île pour la journée n’est pas recommandé, sauf si le temps est d’un calme absolu, car la face nord exposée aux éléments n’offre aucun endroit sécuritaire et à l’abri où vous arrêter. Gardez en tête que le temps peut changer très rapidement.

Faire

Promenez-vous sur les plages de Kuvluraq ou parcourez les hautes terres de la toundra sur les traces des explorateurs de l’Arctique et des chasseurs inuvialuit. Empruntez les tracés recommendés et restez à l’écart des lieux de sépulture des Inuvialuit. Kuvluraq, en particulier, recèle quantité de vestiges naturels, historiques, paléontologiques et archéologiques délicats et souvent invisibles. Tenez-vous loin du bord des falaises; elles sont instables s’effritent continuellement et peuvent s’effondrer soudainement dans la mer. Les fissures dans la toundra sont également à éviter; elles pourraient abriter des cavernes remplies de pergélisol à l’état boueux Si vous comptez faire une randonnée dans le parc, communiquez votre itinéraire et l’heure prévue de votre retour aux gardes-parcs. Ayez toujours des moyens de dissuasion contre les ours avec vous.

Se loger

Vous devez avoir avec vous tout le matériel nécessaire pour faire du camping autonome en milieu arctique. Les installations se limitent à des abris pour tentes construits en bois de grève, à des foyers pour feu de camp, à des toilettes extérieures et à une réserve limitée d’eau douce et de bois de grève à brûler. Vous pouvez vous procurer le permis de camping (20 $ la nuitée / 18 $ prépayé) et un permis de pêche auprès des gardes-parcs

Aux environs

• Parc national Ivvavik

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