Molenbeek-Saint-Jean: guida di viaggio

Molenbeek-Saint-Jean è un distretto della città di Bruxelles.

Da sapere

Ha una reputazione un po' discutibile, in parte a causa di notizie mediatiche esagerate e in parte per problemi reali. Tuttavia, se riuscite a guardare oltre il clamore mediatico, vi aspetta una zona di Bruxelles sorprendentemente vivace, variegata e interessante, poco frequentata dai turisti internazionali.

Come orientarsi

Quartieri

• Molenbeek (in francese: Molenbeek-Saint-Jean, in olandese: Sint-Jans-Molenbeek; prende il nome dal santo patrono San Giovanni Battista e dall'espressione olandese per "torrente del mulino", molen beek) è uno dei 19 comuni della regione di Bruxelles-Capitale. Nel IX secolo, Molenbeek era un piccolo villaggio rurale con una chiesa dedicata a San Giovanni Battista. Dalla fine del Settecento all'inizio del XX secolo, Molenbeek è stato un centro industriale nella periferia di Bruxelles; da allora ha subito un rapido declino. Tuttavia, la sua densa presenza di edifici residenziali di fine Ottocento e la vicinanza alla stazione ferroviaria di Bruxelles Sud rappresentano ottime premesse per una futura riqualificazione urbana, simile a quella di Berlino-Kreuzberg o di altri quartieri che un tempo facevano notizia come "luoghi in cui nemmeno la polizia osa entrare", secondo quanto riportato dai media allarmistici.
• Anderlecht risale al 1047 ed è stata un centro culturale tra il XV e il XVIII secolo. Oggi è spesso conosciuta soprattutto per la sua squadra di calcio, l'R.S.C. Anderlecht.
• A Forest (Vorst) si trovano il Centro d'arte contemporanea Wiels, diverse fabbriche automobilistiche e la Forest National, una delle sale da concerto più famose del Belgio.
• Saint-Gilles (Sint-Gillis) vanta alcune case in stile Art Nouveau e la principale stazione ferroviaria, la Gare du Midi/Zuidstation.

Come arrivare

In treno

• Stazione di Bruxelles Sud – In questa stazione fermano i treni ad alta velocità. È una grande stazione con 12 binari e 22 piattaforme, collegata a una stazione della metropolitana sulle linee 2 e 6.

Cosa vedere

• Vaartkapoen, Saincteletteplaats (Stazione di Sainctelette: linea

(Foto: STIB-MIVB, Public domain)

Lun-Dom 0:00-24:00. Una scultura dell'artista fiammingo Tom Frantzen, conosciuto da Het Zinneke a Bruxelles e dalla Bandundu Water Jazz Band a Tervuren. Il suo nome significa letteralmente "birbante del canale" (da "vaart" che significa "canale" e "kapoen" che significa "birbante" nel frasario olandese). "Vaartkapoen" è anche il nome dato alle persone nate nel sobborgo di Molenbeek nella prima metà del XX secolo; la scultura in bronzo è stata eretta nel 1985. Tom Frantzen mette in scena una scena su due livelli: le fognature (che un tempo scaricavano nel canale) e il livello del marciapiede rappresentato dal lampione, dai ciottoli e dal tombino. Il "Vaartkapoen", un giovane ribelle che ricorda un pupazzo a molla, rovescia un poliziotto, detronizzandone simbolicamente l'autorità. È un riferimento al fumetto belga Tintin di Hergé, che ritrae gli agenti di polizia con lo stesso stile grafico.

• Birrificio Cantillon, Rue Gheude - Gheudestraat 56, ☎ +32 2 521-49-28. Tour con degustazione: 10,00 €; degustazione soltanto: 2,00 €. Lun-Ven 8:30-17:00, Sab 10:00-17:00. Ultimo birrificio tradizionale di gueuze/lambic a Bruxelles, Cantillon utilizza ancora la fermentazione naturale con lieviti (non con iniezioni come quasi tutte le altre birre). Le lambic e le gueuze sono prodotte secondo il metodo tradizionale, senza aggiunta di dolcificanti o sciroppi. Vengono utilizzati solo frutti biologici e naturali al 100%, che conferiscono alla birra un caratteristico sapore acidulo. Questo birrificio, dall'atmosfera quasi museale, è ancora in piena attività. La visita guidata include due piccoli bicchieri di lambic e gueuze e, se non avete mai assaggiato una birra naturale, rimarrete piacevolmente sorpresi dal suo gusto. Un'esperienza imperdibile per gli amanti della birra: lasciate spazio in valigia per portare a casa le bottiglie!
• Chiesa di San Gilles (Église Saint-Gilles/Sint-Gilliskerk), Sint-Gilliskerkstraat (Stazione di Sint-Gillisvoorplein: linee 48 e

(Foto: STIB-MIVB, Public domain)

). Una chiesa del XIX secolo in stile eclettico, ispirata a elementi architettonici romanici e gotici, molto popolare all'epoca. La chiesa è stata progettata dall'ingegnere civile Victor Besme, che ne diresse la costruzione dal 1878 fino alla consacrazione nel 1880. È interessante notare che la chiesa è il terzo luogo di culto per St. Gillis, originariamente un piccolo sobborgo fuori dalle mura di Bruxelles. La prima chiesa fu distrutta nel 1578 dagli abitanti del luogo per impedirne l'utilizzo da parte delle truppe spagnole durante l'assedio di Bruxelles, ma fu successivamente ricostruita nel 1595 nello stesso luogo. Fu distrutta di nuovo un secolo dopo, durante il bombardamento di Bruxelles del 1695, dopodiché fu ristrutturata e vi fu aggiunta una nuova torre nel 1823.

• Belgica (Linea

(Foto: STIB-MIVB, Public domain)

della metropolitana direzione Koning Boudewijn), ☎ +32 70 23 2000. 2,10 €. 6:00-0:30. Inaugurata nel 1982, questa stazione della metropolitana ospita dal 2009 una mostra permanente sul clima, incentrata sulla nave da ricerca antartica belga "Belgica". Una scultura in acciaio, progettata da Camiel Van Breedam, decora gli ingressi della stazione. I pannelli informativi, che si estendono per tutta la lunghezza di entrambe le banchine, sono in tre lingue (olandese, inglese e francese).

Musei e gallerie d'arte

Macchinari del patrimonio industriale conservati nel Museo dell'Industria e del Lavoro (Foto: NearEMPTiness, CC BY-SA 4.0)

Reperti della Resistenza belga all'occupazione tedesca durante le guerre mondiali, esposti nel Museo nazionale della Resistenza (Foto: Brigade Piron, CC BY-SA 3.0)

• Museo dell'Industria e del Lavoro (La Fonderie), Ransfortstraat 27 (Stazione di Olifant: linea 89), ☎ +32 2 410 99 50. Mar-Ven 10:00-17:00, Sab-Dom 14:00-17:00. Museo dedicato alla Rivoluzione Industriale a Bruxelles, con una collezione di macchinari, oggetti, documenti e testimonianze storiche sul passato industriale della città. Si trova vicino al canale, nella sala tornitura di un'ex fonderia di bronzo che operò con il nome di "La Compagnie des Bronzes" dal 1854 al 1979. Il museo si concentra su quattro settori chiave che furono fondamentali per lo sviluppo industriale e la ricchezza della città durante la Rivoluzione Industriale: l'industria metallurgica, la lavorazione del legno, l'industria tessile e l'industria alimentare. Ciascuno dei quattro settori è presentato attraverso macchinari dimostrativi che illustrano la tecnologia e le fabbriche che li producevano e li utilizzavano, nonché le condizioni di lavoro in queste fabbriche. Oltre alla sala espositiva di 300 m², ai piani superiori sono allestite mostre temporanee su vari settori industriali. È disponibile un manuale in inglese con la traduzione delle didascalie dei reperti.
• Museo Nazionale della Resistenza (Nationaal Verzetmuseum), Van Lintstraat 14 (Stazione di Albert I: linee

(Foto: STIB-MIVB, Public domain)

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(Foto: STIB-MIVB, Public domain)

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(Foto: STIB-MIVB, Public domain)

), ☎ +32 2 522 4 0 41. Lun-Ven 9:00-17:00. Museo militare dedicato alla Resistenza belga contro l'occupazione tedesca di Bruxelles durante la Seconda guerra mondiale. Il museo mette in luce gli elementi chiave della Resistenza: la stampa clandestina, il sabotaggio, l'insurrezione armata, il contrabbando, la resistenza civile, le reti di intelligence, le vie di fuga e la protezione dei civili. Sono presenti pannelli tematici sulla storia della Prima e della Seconda Guerra Mondiale: la Prima guerra mondiale e le sue conseguenze, la Guerra Civile Spagnola come preludio alla Seconda Guerra Mondiale, il periodo tra le due guerre (anni '20-'40), la Resistenza in Belgio, le varie campagne militari, ecc. È allestito nello storico laboratorio di stampa e fotoincisione Lauwers, che durante la guerra funse da quartier generale della Resistenza. Gruppi di resistenza, partigiani ed ex prigionieri politici durante la Seconda Guerra Mondiale considerarono un dovere verso i posteri lasciare testimonianze e documenti autentici utilizzati dalla Resistenza contro l'occupazione nazista, molti dei quali sono esposti nel museo. La collezione comprende numerose armi, elmetti, bandiere, distintivi, emblemi, bracciali, uniformi, urne funerarie, fotografie, giornali e volantini della Resistenza. Uno dei suoi obiettivi è quello di sensibilizzare i cittadini sui pericoli dei sistemi antidemocratici, in qualsiasi forma si presentino, e sul rischio che tali minacce si trasformino in conflitti devastanti. Dal 1972, la finalità civica del museo è quella di continuare a trasmettere gli ideali e lo spirito incarnati dalla Resistenza, nonché di mettere in guardia le giovani generazioni dai pericoli attuali dell'estremismo di ogni genere. A causa delle tematiche trattate (compresi gli orrori dei campi di concentramento nazisti), il museo non è adatto ai bambini.

• Casa di Erasmo (Erasmushuis), Kapittelstraat 31 (Stazione di Sint-Guido: linea

(Foto: STIB-MIVB, Public domain)

), ☎ +32 2 521 13 83, fax: +32 2 527 12 69. 1,25 €. Mar-Dom 10:00-18:00. La Casa di Erasmo, precedentemente nota come sala capitolare "De Swaene", fu la residenza del sacerdote, teologo, filosofo, scrittore e umanista olandese Erasmo da Rotterdam. Erasmo si distinse come difensore della tolleranza e del libero arbitrio, ed è conosciuto per la sua opera "De Lof der Zotheid", un pilastro della letteratura olandese. La casa fu costruita nel 1468 per un banchiere di Bruxelles, il che la rende una delle più antiche dimore gotiche della città. Nel 1515 fu abitata da Pieter Wijchmans, che la ampliò. Amico di Erasmo, Wijchmans gli offrì ospitalità tra maggio e ottobre del 1521; Erasmo vi soggiornò quindi per circa sei mesi. Dopo la Rivoluzione francese, la Casa di Erasmo fu utilizzata come residenza civile fino a quando non fu acquisita dal consiglio comunale nel 1931 e trasformata in museo. Il museo è dedicato alla vita e all'opera di Erasmo da Rotterdam e comprende un'importante collezione di scritti e diversi dipinti di Holbein de Jonge e Jheronnimus Bosch. Si propone di offrire una prospettiva unica sul contesto intellettuale durante la Riforma. La sua collezione include anche diverse sculture, mobili gotici e rinascimentali e mostre temporanee in occasione di eventi culturali. La visita guidata del museo dura circa un'ora ed è disponibile in francese, olandese, inglese, tedesco, italiano e spagnolo.
Giardino filosofico (Filosofische tuin), Bruinstraat 3. Mar-Dom 10:00-18:00. La Casa di Erasmo è circondata da un giardino, una delle sue caratteristiche più notevoli. Il giardino è composto da due parti: un giardino geometrico e un giardino filosofico. Il giardino geometrico, più vicino alla casa, è stato progettato dall'architetto paesaggista René Pechère nel 1988 e ospita circa 100 piante ed erbe utilizzate nel XVI secolo (quando visse Erasmo) per le loro proprietà medicinali. Da qui il nome di "giardino delle malattie" ("tuin der ziekten"), poiché Erasmo si era lamentato in molte delle sue lettere dei suoi problemi di salute. La seconda parte del giardino è il vero e proprio giardino filosofico, progettato dall'architetto paesaggista Benoit Fondu nel 2000. È decorato con opere di Catherine Beaugrand, Marie-Jo Lafontaine e Bob Verschueren. Il progetto si ispira a "Het religieus banket", un'opera che Erasmo scrisse dopo il suo soggiorno ad Anderlecht nel 1521, contenente una descrizione cartografica dei suoi numerosi viaggi, che lo resero uno dei primi veri europei. Il giardino ospita molte piante e fiori che Erasmo probabilmente incontrò durante i suoi viaggi. L'ingresso al giardino è gratuito.

• Museo del Beghinaggio (Begijnhofmuseum), Kapelaansstraat 8 (Stazione di Sint-Guido: linea

(Foto: STIB-MIVB, Public domain)

), ☎ +32 2 521 13 83. 1,25 €. Mar-Dom 10:00-12:00 e 14:00-17:00. Nel 1252, grazie a una donazione finanziaria di un canonico, venne fondato un piccolo beghinaggio. Solo nel XIV secolo, accanto ad esso, fu eretta la chiesa gotica di San Pietro e San Guido, intitolata al santo Guido, sepolto qui nell'XI secolo, e da cui prende il nome anche la vicina stazione della metropolitana Sint Guido. Il beghinaggio, il più piccolo del Belgio con una popolazione di sole 8 beghine, fu trasformato in museo nel 1930. Si compone di due edifici, uno del XVI secolo e l'altro del XVIII secolo, costruiti attorno a un cortile interno con una splendida vista sulla chiesa. Il museo illustra ai visitatori il significato delle istituzioni religiose dell'epoca e l'importanza del beghinaggio per la società. La sua collezione comprende oggetti di interesse archeologico, arte sacra e una raccolta di storia locale che documenta un millennio di storia di Anderlecht, il sobborgo in cui si trova il beghinaggio.

• Museo della Cina (Chinamuseum), Ninoofsesteenweg 548 (Stazione di Henri Rey: linea 89), ☎ +32 2 526 14 00, fax: +32 2 52 3 30 4 8. Lun-Ven 14:30-17:00. Museo dedicato alla cultura e al patrimonio cinese, fondato nel 1862 da missionari con un interesse per l'etnologia che riportarono in Cina opere d'arte e manufatti orientali, e ospitato nella missione Scheut del monastero di Anderlecht. Lo scopo iniziale del museo era quello di far conoscere la cultura cinese ai giovani missionari. Presenta una mostra sulla lingua e la scrittura cinese, un'impressionante collezione di monete cinesi e molti altri oggetti legati al folklore cinese dal XVII al XIX secolo. Include anche una sezione con una panoramica generale della vita quotidiana in Cina e Mongolia. In tutto il museo, l'attenzione è focalizzata sulle credenze popolari in Cina e Mongolia, nonché su diverse religioni, tra cui il confucianesimo, il taoismo, il buddismo e il lamaismo. Questo mette in luce l'evangelizzazione della Cina e i quattro principali periodi di contatto con il cristianesimo. Una parte particolare del museo è la galleria con una collezione di 3.000 ritratti di missionari provenienti da tutto il mondo.
• Wiels, Avenue Van Volxem 354, ☎ +32 2 340 00 53. Intero: 12,00 €; Over 60: 10,00 €; Studenti: 5,00 €. Mar-Dom 11:00-18:00. Centro espositivo d'arte allestito in un ex birrificio. Al piano terra, il patrimonio industriale è stato ben conservato. Sul tetto è presente anche una piattaforma panoramica.

Cosa fare

• Calcio – L'RSC Anderlecht gioca nella Pro League, la massima serie del campionato belga. Il suo stadio di casa è il Constant Vanden Stock, o Lotto Stadium (capienza 22.500 posti), situato a due chilometri a ovest del centro città.

L'RWD Molenbeek è retrocesso nel 2024 e gioca quindi nella Challenger Pro League, la seconda divisione. Il suo stadio, l'

• Edmond Machtens Stadium (capienza 12.600 posti), si trova nel quartiere di Saint-Jean, a 2 km a nordovest del centro città.

Acquisti

Mercato domenicale (Stazione di Zuidstation: linee

(Foto: STIB-MIVB, Public domain)

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). Dom 7:00-13:00. Il mercato domenicale, o mercato di Bruxelles Sud, è il più grande del Belgio e il terzo più grande d'Europa. Tempo permettendo, offre la stessa esperienza di un mercato del sud Europa o del nord Africa. Si possono trovare frutta, verdura, erbe aromatiche, spezie, formaggi, pesce e molti altri prodotti alimentari, sia locali che esteri. Tra gli altri articoli in vendita ci sono piante, articoli per la casa, tessuti, cosmetici, gioielli e una varietà di altri prodotti di prima necessità. Anche se probabilmente si otterranno i prezzi migliori acquistando in grandi quantità (al kg), la maggior parte dei venditori sarà lieta di vendervi anche quantità minori. I prezzi crollano verso la fine del mercato. Attenzione: la zona intorno alla stazione di Bruxelles Sud ha una pessima reputazione, meritata. Non andateci da soli, tenete i vostri effetti personali al sicuro e fate attenzione!

Come divertirsi

Locali notturni

• Chez Moeder Lambic, Rue Savoiestraat 68 (dietro il municipio di Saint Gilles-Sint-Gillis), ☎ +32 2 503 60 68. Birra: 25cl: 4,00 €. Lun-Ven 11:00-1:00, Sab-Dom 11:00-2:00. Vanta una vastissima selezione di birre, con centinaia di birre rare difficilmente reperibili altrove. Questo locale è uno degli ultimi "brown café" vecchio stile rimasti a Bruxelles.
• Brasserie De l'Union, 55 Parvis De Saint-Gilles - Sint-Gillisvoorplein. Questo è un locale con una vera "atmosfera": sedie e tavoli in legno, un grande bancone in legno antico, una clientela che rispecchia la diversità di Saint-Gilles. Tutti sono benvenuti, potete venire come siete. È un bar che trasuda calore umano e un'atmosfera accogliente. Nelle giornate di sole, la terrazza è una delle migliori di Saint-Gilles.
• Brasserie Le Verschueren, Parvis de St-Gilles-Sint-Gillisvoorplein 11-13, ☎ +32 2 539-40-68. Un vero e proprio punto di riferimento nell'elegante quartiere di Saint-Gilles. Sotto l'occhio vigile del proprietario corpulento, barbuto e dalla voce profonda, hipster, artisti squattrinati e signore del posto al guinzaglio con i loro barboncini si mescolano e bevono birra e caffè a volontà. Un bellissimo pannello in legno a tema calcistico mostra i risultati di alcune squadre di seconda e terza divisione ormai scomparse.

Dove mangiare

Prezzi medi

• La Friterie de la Barrière, Rue du Parc-Parkstraat (appena fuori dalla Barrière de St-Gilles/Bareel van Sint-Gillis). Patatine fritte dorate e croccanti, proprio come dovrebbero essere. L'esterno di questa friggitoria funge anche da mini-museo, con diversi opuscoli, articoli e altro materiale informativo sulla facciata e sui lati del chiosco dedicati alle classiche patatine fritte belghe.
• Mamma Roma, Sint-Gillisvoorplein 31 (Stazione di Sint-Gillisvoorplein: linee

(Foto: STIB-MIVB, Public domain)

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), ☎ +32 2 537 70 38. 12:00-22:00. Piccola pizzeria in franchising con posti a sedere sul posto (tipo bancone) o da asporto, venduta a peso. Base croccante deliziosa e alcuni condimenti insoliti (uno era piccante con noci). Code lunghe ma servizio veloce, offerte disponibili per pizza + bibite.

• Snack Pizzeria Porte de Halle, Henri Jasparlaan 134 (Stazione di Hallepoort: linee

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), ☎ +32 2 534-0051. 11:00-23:00. I signori che gestiscono il locale parlano un po' di inglese e servono il miglior doner kebab e la migliore pizza del quartiere. La pizza #39 - Porte De Halle è probabilmente la loro migliore. Consegna gratuita per ordini superiori a 10,00 €.

Dove alloggiare

Prezzi modici

• Ostello giovani Génération Europe, Rue de l'Eléphant-Olifantstraat 4 (Molenbeek-Saint-Jean), ☎ +32 2 410-38-58, fax: +32 2 410-39-05. Oltre 22,50 €. Offre posti letto per chi viaggia con un budget limitato. Si trova un po' più lontano dal centro città e in una zona non altrettanto sicura.
• The Scott Hotel, Place Loix 1 (Saint-Gilles), ☎ +32 2 541 48-98. circa 100,00 €/notte. Il design è in stile premoderno, con vecchie foto alle pareti. La camera è pulita e confortevole, ma piccola. Essendo vicino alla strada, potrebbe essere rumoroso. In camera sono disponibili acqua per due bottiglie e un dolce belga (cuberdon).

Prezzi medi

• Citadines Toison d'Or Brussels, 61-63, avenue de la Toison d'Or, ☎ +32 2 543-53-53, fax: +32 2 543-53-00. Il residence offre due tipologie di soggiorno: un appartamento in affitto o l'opzione di prestigio. Ogni monolocale e appartamento con angolo cottura dispone di un bagno con WC separato e di una cucina indipendente completamente attrezzata.

Prezzi elevati

• Pullman Brussels Midi, Place Victor Horta 1, ☎ +32 2 52-89-800, fax: +32 2 52-89-801. Inaugurato nel 2013, il Pullman è un hotel di lusso pensato per i viaggiatori d'affari, situato proprio di fronte alla stazione di Bruxelles Sud.

Sicurezza

Si segnala la presenza di ladri e rapinatori nei pressi della Stazione di Bruxelles Sud (terminal Eurostar) a Saint-Gilles.

Molenbeek e i suoi dintorni sono relativamente insicuri, rispetto ad altre zone di Bruxelles. Andare qui da soli può essere rischioso ed è consigliabile evitare completamente la zona dopo il tramonto. Il tasso di rapine a mano armata a Molenbeek è superiore a quello di molti altri quartieri di Bruxelles, e i turisti sono spesso presi di mira perché si presume che portino con sé oggetti di valore. Detto questo, il tasso di criminalità è comunque di gran lunga inferiore a quello di molte città statunitensi, comprese alcune che non hanno una cattiva reputazione in termini di criminalità.

Sebbene il quartiere abbia acquisito notorietà a livello internazionale come rifugio dei terroristi responsabili dell'attentato a Charlie Hebdo a Parigi (gennaio 2015) e dell'attentato alla metropolitana e all'aeroporto di Bruxelles (marzo 2016), la maggiore preoccupazione per i viaggiatori è la relativa alta incidenza di furti, rapine e altri piccoli reati di strada.

Sebbene gli attacchi terroristici sembrino aver rappresentato una sorta di campanello d'allarme (la presenza delle forze dell'ordine è aumentata, con una conseguente netta diminuzione del tasso di criminalità), probabilmente ci vorrà ancora molto tempo prima che si verifichi un processo di riqualificazione urbana. Ciononostante, sembra che il peggio sia ormai passato.

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