Risques biologiques : se préparer, réagir pendant une exposition et se protéger

Une exposition à un agent biologique peut ne pas être immédiatement évidente : dans la plupart des cas, les professionnels de santé locaux signalent une maladie inhabituelle ou une vague de malades cherche à se faire soigner. Voici ce que Ready.gov, le site de la FEMA, recommande de faire à l'avance et pendant l'événement.

De quoi parle-t-on

Les agents biologiques sont des organismes ou des toxines qui peuvent tuer ou handicaper les êtres humains, le bétail et les cultures. Ils peuvent être libérés par accident ou volontairement, et dans les deux cas ils peuvent vous rendre malade.

Trois groupes de base peuvent blesser quelqu'un : les bactéries, les virus et les toxines. Un agent biologique se propage de plusieurs façons : pulvérisé dans l'air, par contact entre personnes, par des animaux infectés qui côtoient ensuite des personnes, ou par des aliments et de l'eau contaminés.

Avant une exposition

Une exposition, accidentelle ou volontaire, n'est pas toujours évidente sur le moment. Le plus souvent, les professionnels de santé locaux signalent un type de maladie inhabituel, ou bien un grand nombre de malades se présentent aux urgences. Vous seriez alors prévenu par un bulletin d'urgence à la radio ou à la télévision, par un appel téléphonique ou par la visite à domicile d'un agent d'intervention.

Contenu d'une trousse de fournitures de secours (illustration de Ready.gov).

Pour vous préparer :

• Préparez une trousse de fournitures de secours.
• Élaborez un plan familial d'urgence.
• Vérifiez auprès de votre médecin que tous les membres de la famille sont à jour dans leurs vaccinations.
• Songez à installer un filtre à particules à haute efficacité (HEPA) dans le conduit de retour de votre chaudière : il retiendra la plupart des agents biologiques susceptibles d'entrer chez vous.

Pendant une exposition possible

Le premier indice peut être que des gens remarquent les symptômes de la maladie causée par la bactérie, le virus ou la toxine. Les responsables de la santé publique ne pourront pas forcément dire tout de suite quoi faire : il faut du temps pour déterminer la nature exacte de la maladie, la façon de la traiter et les personnes en danger.

Se tenir informé par la radio, la télévision ou l'Internet (illustration de Ready.gov).

Regardez la télévision, écoutez la radio ou consultez l'Internet pour obtenir des informations officielles : les signes et symptômes de la maladie, les zones dangereuses, la distribution éventuelle de médicaments ou de vaccins, et l'endroit où se faire soigner si vous tombez malade.

Ensuite :

• Éloignez-vous rapidement de la zone si vous remarquez une substance suspecte.
• Couvrez-vous la bouche et le nez avec des couches de tissu qui filtrent l'air tout en vous laissant respirer, par exemple deux ou trois couches de coton (t-shirt, mouchoir ou serviette).
• Selon la situation, mettez un masque pour réduire l'inhalation ou la propagation des germes.
• Si vous avez été exposé à un agent biologique, retirez vos vêtements et vos objets personnels et mettez-les dans un sac. Suivez les instructions officielles pour éliminer ce qui est contaminé.
• Lavez-vous à l'eau et au savon, puis mettez des vêtements propres.
• Contactez les autorités et demandez une aide médicale. On pourra vous conseiller de rester à l'écart des autres, voire de vous mettre en quarantaine.
• Si vos symptômes correspondent à ceux décrits et que vous faites partie d'un groupe jugé à risque, consultez immédiatement un médecin d'urgence.
• Suivez les instructions des médecins et des autres responsables de la santé publique.
• Évitez les foules, lavez-vous souvent les mains à l'eau et au savon, et ne partagez ni nourriture ni ustensiles.

Sources

• FEMA, Exposition aux risques biologiques, Ready.gov; rewritten in hubnx's own words.