Puntarenas: guida di viaggio

Puntarenas è una città della Costa Rica, situata nella regione centrale sul Pacifico.

Da sapere

Per la maggior parte dei visitatori, Puntarenas non è la destinazione finale delle loro vacanze in Costa Rica; i turisti che sono scesi all'aeroporto internazionale Juan Santamaría (europei per lo più) passano semplicemente, diretti alle spiagge della Penisola di Nicoya, in particolare a quella di Montezuma.

Puntarenas vanta comunque le sue attrattive, se non proprio in centro città, nei suoi immediati dintorni. Il tratto di costa sul Pacifico di sua pertinenza vanta numerose isole, calette e spiagge ancora frequentate dai soli costaricensi.

Puntarenas è anche una tappa per navi da crociera provenienti dalla California, dal Canada e più recentemente da paesi dell'Estremo Oriente asiatico.

Cenni geografici

Puntarenas è ubicata su una penisola sabbiosa lunga 8 km e larga in media 400 metri, che si estende tra l'Oceano Pacifico e l'estuario del fiume Barranca (estero).

Questa lingua di sabbia, che ha dato il nome alla città, si è formata nel corso dei secoli grazie a sedimenti trasportati dal fiume Barranca. L'estero di Puntarenas, ovvero la zona dove l'acqua salata dell'oceano Pacifico si mescola a quella dolce del fiume Barranca, si estende per 2.500 ettari ed è uno dei più vasti nel suo genere dell'America Centrale. Ospita una varietà di specie tra cui alghe, mangrovie, bivalvi, crostacei, pesci, rettili, coccodrilli, caimani, tartarughe e mammiferi.

Quando andare

Il clima di Puntarenas è tropicale secco, con due stagioni ben definite: una breve estate o stagione secca (da gennaio ad aprile) e una stagione delle piogge che hanno il loro picco tra settembre e novembre. Naturalmente la stagione secca è il miglior periodo per un soggiorno.

La temperatura media varia tra i 28 e i 34 °C, mitigata dalla brezza marina.

Come orientarsi

Il centro di Puntarenas è costituito dalla piazza dove si trova la chiesa Sagrado Corazón de Jesús ma la zona più turistica è Plaza del Pacífico e Paseo de los Turistas intorno al Muelle Nacional , il molo riservato alle navi da crociera.

Come arrivare

In aereo

Gli aeroporti internazionali più vicini sono quelli di Juan Santamaría (IATA: SJO, vicino alla capitale e a meno di 90 km) e di Guanacaste (IATA: LIR a 146 km). Una volta atterrati potrete proseguire in direzione di Puntarenas con una varietà di mezzi riportati nelle sezioni successive.

In auto

Per andare in auto dalla capitale o dall'aeroporto Internazionale Juan Santamaría fino a Puntarenas dovrete percorrere una novantina di chilometri, il che richiede mediamente da un'ora e mezza alle due ore a seconda del traffico. In entrambi i casi dovrete immettetervi sulla Ruta 1 in direzione ovest verso San Ramón e proseguire fino allo svincolo che vi collegherà alla Ruta 27 che passa per le località di Atenas e Orotina fino a raggiungere la costa in corrispondenza del porto di Caldera. Da questo punto fino a Puntarenas intercorrono 17 km.
Tenete presente che lungo la Ruta 27 incontrerete diverse stazioni di pedaggio, quindi è utile avere con voi contanti in Colón costaricani, piccoli tagli in dollari statunitensi oppure carte di credito abilitate. Ricordate inoltre che nei fine settimana la strada può diventare molto trafficata. Per evitare code ed essere aggiornati su eventuali deviazioni in tempo reale, vi conviene fare affidamento su un'applicazione di navigazione come Waze o Google Maps.

Se, invece, siete atterrati all'Aeroporto Internazionale di Guanacaste dovrete percorrere circa 144 chilometri in tempi che mediamente variano dalle 2 ore e mezza alle le 3 ore, a seconda del traffico.
Dovrete immettetervi sulla ruta 1 (Panamericana) all'altezza della città di Liberia e abbandonarla allo svincolo di Barramar, per la ruta 17 che vi condurrà dritti a Puntarenas dopo una quindicina di km. A differenza del percorso da San José (Ruta 27), la Ruta 1 da Liberia a Puntarenas non ha ancora caselli ma presenta diversi tratti a una sola corsia per senso di marcia dove potredte imbattervi in traffico pesante.

In nave

Se siete atterrati all'aeroporto di San José e siete diretti alla spiaggia di Montezuma, dovrete imbarcarvi su un traghetto da Puntarenas a Paquera.
Questo traghetto è fondamentale e molto conveniente per raggiungere Montezuma, poiché vi consentirà di tagliare molte ore di guida attorno al Golfo di Nicoya. La traversata dura circa 70 o 80 minuti ed è gestita dalla compagnia Naviera Tambor, con partenze ogni due o tre ore tra le quattro del mattino e le dieci di sera. Al 2026 il costo indicativo per un'automobile o SUV è di circa 22 o 25 dollari, che include già la tariffa del conducente, a cui si aggiunge circa un dollaro e mezzo per ogni passeggero adulto in più. Prenotate il biglietto per l'auto con sufficiente anticipo, specialmente se viaggerete nel fine settimana o in alta stagione, dato che i posti per i veicoli a bordo sono limitati.
Se invece sceglierete di acquistare il biglietto direttamente al molo di Puntarenas, vi converrà arrivare con almeno due ore di anticipo. Una volta sbarcati a Paquera, vi basterà proseguire in auto verso sud passando per Cóbano per raggiungere Montezuma in circa 45 minuti.

In treno

La storica rete ferroviaria che univa le due coste del Paese (l'Oceano Pacifico a Puntarenas e il Mar dei Caraibi a Puerto Limón) è stata abbandonata e dismessa nel 1995 per problemi finanziari e danni causati da terremoti e intemperie.

Il sistema è stato parzialmente riattivato nel 2005 per far fronte al traffico stradale ma solo nel Valle Centrale e non raggiunge più Puntarenas.

In autobus

Se decidete di rinunciare al noleggio dell'auto e ricorrere agli autobus per raggiungere Puntarenas o Montezuma dall'aeroporto di San José, avrete a disposizione principalmente tre opzioni riassunte di seguito. Prima però dovrete tener presente che non esistono autobus di linea che partono direttamente dai terminal dell'aeroporto, perciò sarete costretti a raggiungere le stazioni di partenza di San José o di altre città prossime all'aeroporto.

La prima e più comoda opzione è utilizzare il servizio di autobus diretto gestito dalla compagnia Transportes Cóbano. Questo pullman parte dal centro di San José e compie l'intero tragitto verso la Penisola di Nicoya, salendo a bordo del traghetto a Puntarenas insieme ai passeggeri e accompagnandovi fino a Montezuma. Il grande vantaggio di questa soluzione è che non dovrete preoccuparvi di scaricare le valigie durante l'imbarco sul traghetto, poiché il bagaglio rimarrà al sicuro nella stiva del bus durante la traversata. L'autobus parte dal terminal di San José un paio di volte al giorno e passa lungo l'autostrada nei pressi dell'aeroporto dopo circa mezz'ora dalla partenza. In questo caso potrete scegliere se prendere un taxi fino al terminal in centro per assicurarvi il posto a sedere fin dall'origine, oppure concordare la salita presso la fermata lungo la strada principale vicina all'aeroporto. L'intero viaggio dura circa sei o sette ore, inclusa la traversata e l'attesa al molo.

La seconda opzione consiste nello spezzare il viaggio utilizzando autobus di linea differenti. Con questo metodo dovrete prima prendere un autobus locale o un taxi dall'aeroporto fino a Puntarenas, scendere al molo e acquistare il biglietto per il traghetto da passeggio. Sbarcati a Paquera dall'altra parte del golfo, troverete gli autobus locali in coincidenza con gli orari della nave che vi porteranno prima a Cóbano e da lì a Montezuma con un ultimo breve cambio. È una soluzione leggermente più laboriosa e richiede di spostare le valigie a mano tra un mezzo e l'altro, ma offre molta più flessibilità negli orari poiché i traghetti e i bus locali collegano la zona frequentemente durante la giornata.

La terza opzione, decisamente più confortevole seppur leggermente più costosa, è quella di ricorrere a navette condivise o minibus turistici gestiti da compagnie private come Interbus o Tropical Tours. Questi servizi offrono la comodità del prelievo direttamente al terminal dell'aeroporto o negli hotel vicini. I minibus vi condurranno al molo di Puntarenas, vi faranno salire sul traghetto e dall'altra parte troverete un altro mezzo ad attendervi per accompagnarvi fino al vostro alloggio a Montezuma. È un'alternativa comoda perché vi permette di evitare il fastidio non indifferente di raggiungere le stazioni dei bus e di orientarvi all'intrrno di queste alla ricerca del mezzo e della biglietteria.

Cosa vedere

• Parque Marino del Pacifico, Paseo de los Turistas, ☎ +506 8864 6556 (cell.). Mar-Dom 09:00-16:30. 28 grandi acquari mostrano la vita marina del Golfo di Nicoya.

Dove alloggiare

Prezzi medi

• Hotel Tioga, Avenida 4, ☎ +506 2661 0271. Un albergo d'epoca ancora rinomato

Nei dintorni

Se intendete visitare le isole e le spiagge del Golfo di Nicoya partendo da Puntarenas, potete contare su diverse proposte di agenzie locali che operano regolarmente escursioni con catamarani e altre imbarcazioni comprensive o meno di pranzo in spiaggia e bevande, musica dal vivo a bordo e attività acquatiche come lo snorkeling tra scogliere e pesci tropicali. Tenete presente però che servizi come sdraio, ombrelloni, paddleboard (o SUP) solitamente non sono inclusi nel prezzo base dell'escursione e richiedono un pagamento extra sul posto. Al 2026 uno dei pacchetti più completi era quello offerto dalla Bay Island Cruises ma poiché le cose cambiano rapidamente in questo settore, vi converrà informarvi presso il vostro albergo. Se decidete per qualcosa di più modesto potete recarvi direttamente al molo dove troverete diverse cooperative di barcaioli locali disposti a condurvi dietro compenso a Isla Tortuga, Isola San Lucas, alla riserva biologica di Isla Guayabo o alle spiagge del golfo di Nicoya.

Isla Tortuga (Foto: Mauricio Díaz E., CC BY-SA 3.0)

• Isla Tortuga — È l'escursione più famosa e più richiesta, non solo da Puntarenas ma da tutte le altre località turistiche affacciate sul golfo di Nicoya. Isla Tortuga è infatti considerata una delle isole più interessanti dell'intera costa centrale sul Pacifico della Costa Rica grazie alla sua spiaggia di sabbia chiara, alle sue acque calme e trasparenti, perfette per nuotare e alla rigogliosa vegetazione circostante, caratteristiche molto diverse rispetto alle altre spiagge del Pacifico che spesso presentano sabbia scura e forti onde che incoraggiano solo patiti del surf con una certa esperienza alle spalle. La traversata da Puntarenas dura tra un'ora e un'ora e mezza. Durante la traversata del Golfo di Nicoya è facile avvistare delfini e, in alcune stagioni, persino balene.

Tenete presente prima di prenotare che, trattandosi di una destinazione molto famosa, Isla de la Tortuga può risultare estremamente affollata nei weekend e troverete vere e proprie folle di turisti che si crogiolano sulla spiaggia. Isla Tortuga è vicinissima anche a Montezuma, da dove la si raggiunge in soli trenta o quaranta minuti di barca con i tour operator locali.

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