Van (Turchia): guida di viaggio

Van è una città della Turchia, situata nella Regione dell'Anatolia Orientale.

Da sapere

Van è spesso soprannominata «La perla dell'Est» per la bellezza dei panorami sul lago omonimo, le isole e le cime vulcaniche che si stagliano sull'orizzonte, innevate per buona parte dell'anno.

Cenni geografici

La città vecchia è situata sulla riva del lago omonimo mentre la città nuova è stata costruita sull'altopiano alle falde del monte Erek (Erek Dağı),
circa 5 km più a est della riva occidentale del lago di Van.

Il confine con l'Iran è 100 km più ad est.

Il Lago di Van (Van Gölü) è un lago salato conosciuto localmente come Van Denizi ("il mare di Van"). Questo lago, il più grande della Turchia, si trova a 1640 metri sul livello del mare ed è circondato da alte montagne, quindi la zona ha un clima continentale rigido.

La zona è altamente sismica: nel 1941, Van subì un terremoto distruttivo di magnitudo 5,9.

Un terremoto più grave, di magnitudo 7,2 si verificò il 23 ottobre 2011. Il 9 novembre successivo, ulteriori scosse causarono il crollo di diversi edifici.

Cenni storici

Van nasce come Tushpa, capitale del regno di Urartu nel IX secolo a.C. In questo periodo la città divenne una potenza regionale:
Il suo nome deriva dalla lingua di Urartu Biaina.

Iscrizione di Serse nella cittadella di Van (Foto: John Hill, CC BY-SA 3.0)

Van è storicamente importante come centro dei regni Urartu e Armeno. Più tardi passò sotto il dominio dei bizantini, dei selgiuchidi e poi degli ottomani. È stata ulteriormente danneggiata dal terremoto del 2011.
Sotto l'antico nome di Tushpa, Van fu la capitale del Regno di Urartu nel IX secolo a.C.
L'insediamento più arcaico era centrato sullo scosceso promontorio ora noto come "Castello di Van" (Van Kalesi), chiuso su un lato dal lago di Van, che si trova a pochi chilometri a ovest della città moderna. Qui sono state rinvenute iscrizioni in caratteri cuneiformi di Urartu, databili all'VIII e VII secolo a.C.. In una delle iscrizioni trilingue di Bisotun, redatta su ordine di Serse, Imperatore achemenide di Persia, il paese è chiamato Urartu in lingua babilonese e Armenia in Lingua persiana antica.

Durante la prima guerra mondiale fu la capitale dell'Amministrazione dell'Armenia occidentale.

Il 23 ottobre 2011 un terremoto di magnitudo 7.3, avvenuto a pochi chilometri da Van, provoca il crollo di numerosi edifici in città. È stato il più potente sisma in Turchia, dopo quello avvenuto ad Izmit nel 1999, che raggiunse magnitudo 7,6.

Come orientarsi

Cattedrale armena sull'isola di Akdamar (Foto: Photomusa, CC BY-SA 4.0)

Come arrivare

In aereo

• Aeroporto Ferit Melen (Van Ferit Melen Havalimanı). L'aeroporto di Van (Ferit Melen) è a pochi chilometri a sud della città, sull'autostrada D300 verso Tatvan. Ci sono voli regolari per Istanbul Ataturk, Istanbul Sabiha Gokcen, Ankara, Adana, Izmir e Antalya.

In nave

Il traghetto passa tre volte al giorno, ad orari variabili, tra Tatvan e Van. La traversata del lago dura 4 ore.

In treno

Treni diretti (il Vangölü Express) corrono due volte alla settimana da Ankara a Tatvan, sulla riva occidentale del Lago di Van. Il viaggio dovrebbe durare 26/27 ore, ma è spesso in ritardo. Ci sono cuccette e un vagone letto ma nessun buffet. Le principali fermate lungo il percorso sono Kayseri, Sivas, Malatya e Elazig. Per i dettagli vedi il sito delle ferrovie turche all'indirizzo tcdd.gov.tr, ma fai attenzione che l'orario e il sistema di prenotazione online danno diversi giorni di corsa per questo servizio. Il Vangölü Express di solito arriva a Tatvan a metà pomeriggio, quindi dovreste essere in grado di raggiungere Van la sera stessa - camminate 1 km a sud verso il centro città per prendere un dolmuş. Il treno per tornare ad Ankara parte verso le 7 del mattino, quindi questo significa che dovrete rimanere a Tatvan la sera prima: ci sono molti hotel e altre strutture.

• Stazione ferroviaria. Adibita al solo trasporto merci ma è previsto il ripristino di un treno passeggeri per Tabriz e Teheran entro marzo 2025. Sarà un treno con vagoni letto a 4 cuccette con frequenza bisettimanale.

In autobus

Ci sono autobus più volte al giorno per Ankara (19 ore), Istanbul (25 ore) e tutte le principali città della Turchia, alcune delle quali comportano un cambio con un autobus di collegamento: si consulti la Kamil Koc (oggi parte del gruppo flixbus) per orari e prezzi. Gli autobus partono dall'Otogar, 3 km a nord-ovest del centro città. I bus navetta gratuiti partono dalle biglietterie principali nel centro della città, ma è necessario attendere almeno 30 minuti prima dell'orario di partenza previsto.

Frequenti dolmuş vanno dal centro della città a Tatvan. (100 km, 2 ore) attraverso la riva sud del lago, autostrada D300. Non ci sono servizi diretti intorno alla riva nord. I dolmuş corrono anche a nord fino a Doğubeyazıt (185 km, 2 ore e mezza).

Il passaggio di frontiera con l'Iran, a 100 km di distanza a Kapikoy / Razi, è aperto per i veicoli leggeri, ma (a partire dal 2016) nessun autobus o dolmuş attraversa questo percorso. Infatti con la sospensione del servizio ferroviario (vedi sotto), questo significa nessun trasporto pubblico attraverso il confine per la via diretta da Van. Può essere possibile fare un accordo privato con i taxi, ma l'opzione più semplice è quella di viaggiare a Doğubeyazıt per il trasporto in Iran via Bazargan.

Cosa vedere

Castello di Van (Foto: Mevlüt Kılıç, CC BY-SA 3.0)

• Castello di Van (Van Kale) (Su una scogliera alta 100 metri vicino alla riva del lago, raggiungibile in 20 min con un dolmuş per Kale, da qualsiasi punto del centro città: 2,25 TL a settembre 2018). La rocca di Van risale al periodo di Urartu. Fu costruita dal re Sarduri (840-830 a.C.) ed era al centro di un vasto impero. Subì gravi danni al tempo dell'assedio di Van da parte delle truppe russe nel corso della I guerra mondiale. Al suo interno sta la camera sepolcrale del re Arghisti I ricavata in una grotta scolpita. Salendo più su si trova un'area piatta dove si annalzava il tempio e l'altare sacrificale. In cima alla collina si eleva una moschea del periodo ottomano
  Con una splendida vista sulla città e sul lago. "Kale" significa castello ma si riferisce anche al tentacolare sobborgo a nord di esso, quindi scendete all'entrata del castello prima che il dolmuş si tuffi nelle strade secondarie. Oppure si potrebbe, in una giornata fresca, camminare per 3 km qui dal centro, ma c'è ancora un altro 1,5 km da percorrere lungo il viottolo fino all'ingresso ufficiale, e poi tornare indietro a piedi. Dall'entrata un ampio sentiero sale a zig-zag attraverso i barbacani fino alla cima.

L'isola di Akdamar con la chiesa armena della Santa Croce e il monte Artos sullo sfondo (Foto: Bryce Edwards, CC BY 2.0)

• Akdamar (Ahtamar) (È possibile prendere un dolmuş (45 min, 10 TL), firmato Gevas / Akdamar, dal minibus otogar all'estremità nord di Cumhuriyet Cd (dopo Besyol Road), fino al molo della barca, che si trova 50 km a ovest di Van. Il traghetto per l'isola costa 10 TL/persona con 16 o più persone. Una barca privata costa 150 TL). Ingresso al sito: 10 TL. Ultimo traghetto dall'isola: 17:30/18:00. Ultimo dolmuş per Van: 19:00. Antica chiesa armena su una piccola isola del lago Van è bellissima. Risalente al 921, la chiesa è stata recentemente riaperta dopo un ampio restauro, rendendo visibili i suoi impressionanti affreschi. Una breve attesa al molo per altri passeggeri può rivelarsi fruttuosa se viaggiate da soli. Potete prendere il traghetto di ritorno un'ora dopo il vostro arrivo, altrimenti altri traghetti che possono portarvi più tardi (non è necessario prendere la stessa barca per tornare, basta prendere tutto il tempo che volete sull'isola). Notate che se ci sono pochi visitatori, potrebbe esserci solo un traghetto al giorno, e potreste dover aspettare a lungo o pagare un grosso extra.
• Riva del lago Van al molo İskele - Dove partono i traghetti del treno. Potete bere il tè mentre e fare un picnic guardando il lago. Potete anche assaggiare il pesce locale del lago Van (inci kefali). C'è anche un grande parco, ottimo posto per guardare il tramonto sul lago. I dolmuş diretti a İskele partono da Defterdarlık Caddesi, circa 250 metri a nord dall'incrocio di İskele Caddesi e Cumhuriyet Caddesi, sul lato sinistro della strada. Dite all'autista che volete scendere a İskele (2 TL, 20 min). Potete anche nuotare nel lago, è pulito e sicuro, ma ricordatevi di non bere l'acqua perché è salata. Ricordate inoltre che alcune spiagge possono non essere miste, ma separate per uomini e donne.

Dove mangiare

Così come molte città della Turchia sono note per il loro kebab così Van è nota per le sue colazioni. In particolare la città è famosa per i suoi saloni per la colazione (kahvaltı salonu), in cui viene servita una colazione davvero saziante che comprende formaggio di produzione locale (diversi tipi, tra cui "otlu peynir") e miele, tahini, olive, pomodori, cetrioli, kaymak (simile alla panna rappresa) e pane ancora caldo. Il prezzo di solito include una quantità illimitata di tè. La gente del posto tende ad evitare la "Breakfast Street" e preferisce i negozi che si trovano appena fuori dalle strade principali. Si preparano anche piatti a base di uova su richiesta, compresi i menemen.

Ci sono parecchi bar all'interno del Çarsi (centro città), ma i viaggiatori - specialmente le donne - dovrebbero essere cauti nel visitare i pub/ristorante, poiché sono generalmente conosciuti come posti dove trovare "compagnia".

Dove alloggiare

Prezzi modici

• Toprak Hotel, Bahcivan Mahallesi. Sıhke Caddesi, Meydan 1. Sk. No:8, ☎ +90 536 577 20 26. Check-in: 14:00, check-out: 11:00.

Prezzi medi

• Tamara Business Otel, Bahçıvan, Yüzbaşıoğlu Sk. No:1. Check-in: 14:00-12:00.

Prezzi elevati

• Elite World Van Hotel (Centro). A partire da € 73 a notte per una camera Superior (solo pernottamento), fino a € 362 per la Suite Presidenziale con colazione. 5 stelle. Spa, bagno turco, piscina coperta, numerose opzioni di ristorazione.
• Ramada by Wyndham Van (Edremit - lago Van). Situato sulla riva del lago di Van, l'hotel dista circa 10 chilometri dal centro di Van e offre splendide viste sul lago. Le camere sono arredate in stile moderno e in genere includono Wi-Fi ad alta velocità gratuito, TV a schermo piatto, minibar e set per la preparazione di tè e caffè.
• DoubleTree by Hilton Van. Hotel a 5 stelle situato in prossimità della riva orientale del lago di Van. È rinomato per la sua vista panoramica sul lago. L'hotel dispone di due ristoranti e tre bar, che servono specialità turche locali e piatti internazionali.

Sono presenti anche piscine interne ed esterne, un centro fitness e un centro benessere completo con bagno turco tradizionale (hammam), sauna e bagno di vapore.

• Dedeman Van Resort. Hotel a 4 stelle rinomato per i suoi ampi spazi verdi. Dispone di un ristorante con cucina locale e internazionale, bar e aree relax, centro benessere e spa.

Nei dintorni

Palazzo İshak Pasha (Foto: W. Bulach, CC BY-SA 4.0)

• Doğubeyazıt — A 100 km a nord (2 ore di dolmuş), con lo splendido Palazzo İshak Pasha e il leggendario Monte Ararat, la montagna più alta della Turchia. Se possibile, fate una deviazione alle cascate di Muradiye, situate fuori dall'autostrada D975 tra Doğubeyazıt e Van. Doğubeyazıt ha buoni collegamenti stradali con altre città della Turchia ed è il principale punto di accesso all'Iran.
• I castelli di Hosap (5-10 TL di ingresso, a seconda del numero di visitatori) e Çavuştepe — Il primo è il meglio conservato, il secondo è molto più antico. Si possono raggiungere facilmente entrambi con il dolmuş, dato che sono sullo stesso percorso. Prima prendete un dolmuş con l'insegna Yüksekoca (che parte circa ogni ora dalle 8 del mattino davanti a un ufficio a circa 200 metri a sud di Büyük Asur Otel su Cumhuriyet Caddesi) e dite all'autista di fermarsi a Hosap (10 TL, 45 min). Prendi un dolmuş per tornare a Van ma scendi a Cavustepe Kalesi (5 TL). Anche l'autostop va bene.

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