Cáncer de cabeza y cuello — lo que dice la evidencia

¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?

Se llama cáncer de cabeza y cuello a los tipos de cáncer que se
desarrollan en la boca, nariz y los senos paranasales, glándulas salivales; y garganta y la laringe. La mayoría de los casos de cáncer
de cabeza y cuello son cánceres de células escamosas. Comienzan en
los tejidos húmedos que recubren la cabeza y el cuello. Las células
cancerosas pueden propagarse a tejidos más profundos a medida que
la afección crece.

Hay otros tipos de cáncer que se desarrollan en la cabeza y el
cuello, como el de cerebro, de ojo y el de esófago. Pero, en general, no
se consideran cáncer de cabeza y cuello, porque esos tipos de cáncer
y sus tratamientos son diferentes.

¿Quién tiene más probabilidades de tener cáncer de cabeza y

cuello?

Cualquier persona puede tener cáncer de cabeza y cuello, pero es
más probable que lo desarrolle si:

• Consume tabaco o bebe mucho alcohol: Su riesgo de desarrollar
  cáncer de cabeza y cuello es aún mayor si hace ambas cosas
• Es hombre
• Tiene más de 50 años
• Tiene antecedentes de cáncer de cabeza o cuello
• Tiene VPH (para el cáncer en las amígdalas y la base de la

lengua)

• Está expuesto a polvo de madera o ciertas otras sustancias tóxicas
  en el trabajo (para cáncer de garganta, nariz y senos paranasales)
• Estuvo expuesto a la radiación en la cabeza y el cuello (para el

cáncer de las glándulas salivales)

• Tiene una infección por el virus de Epstein-Barr (EBV) (para el
  cáncer de la parte superior de la garganta y de las glándulas
  salivales)
• Es asiático (para el cáncer de garganta superior)

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cabeza y cuello?

Los síntomas del cáncer de cabeza y cuello pueden incluir:

• Un bulto en el cuello
• Una llaga en la boca o la garganta que no cicatriza y puede ser

dolorosa

• Dolor de garganta que no desaparece
• Problemas para tragar
• Un cambio en la voz o ronquera

Otros posibles síntomas pueden depender del tipo específico de
cáncer de cabeza y cuello.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de cabeza y cuello?

Los exámenes y pruebas utilizados para diagnosticar el cáncer de
cabeza y cuello pueden depender del tipo específico de cáncer. Estos
pueden incluir:

• Un examen físico del área que podría tener cáncer
• Análisis de sangre y/u orina
• Una endoscopia
• Una biopsia u otro procedimiento para recolectar células del área

donde podría haber cáncer. Las células se observan bajo un
microscopio para determinar si son anormales

• Pruebas de imagen

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de cabeza y cuello?

El tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello dependerá del tipo
específico de cáncer, su etapa (qué tan avanzado está el cáncer), su
salud general y otros factores. Las opciones de tratamiento pueden
incluir:

• Cirugía
• Radioterapia
• Quimioterapia
• Inmunoterapia para el cáncer
• Terapia dirigida, que usa medicamentos u otras sustancias que

atacan principalmente células cancerosas específicas y causan menos
daño a las células normales

En algunos casos, es posible que necesite una combinación de
tratamientos. En ocasiones, la cirugía puede afectar qué tan bien
puede masticar, tragar o hablar. La rehabilitación, como la fisioterapia,
la asesoría dietética y la terapia del habla pueden ayudar.

¿Se puede prevenir el cáncer de cabeza y cuello?

Hay medidas que puede tomar para ayudar a prevenir el cáncer de
cabeza y cuello:

• No fumar
• Limitar el consumo de alcohol o no beber
• Hacerse exámenes dentales regulares
• Hablar con su profesional de la salud sobre la vacuna contra el

VPH

NIH: Instituto Nacional del Cáncer

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