Enfermedades del oído — lo que dice la evidencia

¿Qué son las enfermedades del oído?

Una enfermedad del oído es una afección que altera o daña la forma o la estructura del oído. Esto puede incluir malformaciones del oído presentes al nacer, lesiones que cambian la forma del oído o crecimientos de tejido en la parte interna o externa del oído.

El oído tiene tres partes principales y cada una cumple una función diferente para ayudarle a escuchar:

• El oído externo: es la parte visible del oído e incluye el canal auditivo. Capta el sonido y lo envía al tímpano
• El oído medio: cuando el sonido llega al tímpano, este vibra. Las vibraciones se trasmiten a través de tres huesecillos llamados osículos, que las llevan hacia el oído interno
• El oído interno: convierte las vibraciones en señales nerviosas que el cerebro interpreta como sonidos. También ayuda a mantener el equilibrio

Muchas afecciones pueden alterar la audición o el equilibrio:

• Las infecciones de oído, que son las más comunes en bebés y niños pequeños
• El tinnitus, que es un zumbido o rugido en el oído
• La enfermedad de Ménière, que puede ser causada por problemas de fluidos en el oído interno
• El barotrauma del oído, que es una lesión causada por cambios repentinos en la presión del aire o del agua

Algunas de estas afecciones también pueden causar problemas de la audición y sordera.

¿Cuáles son las causas de las enfermedades del oído?

Las enfermedades del oído pueden ser causadas por:

• Malformaciones de la oreja presentes al nacer, como la microtia y la anotia, que generalmente no tienen una causa conocida. En ocasiones están relacionadas con genes o con ciertos medicamentos tomados durante el embarazo
• Lesiones por golpes, cortes y mordeduras que pueden dañar la oreja
• Crecimientos de tejido que ocurren tras una lesión, por perforaciones (piercings) o la exposición repetida al agua fría o tras años de exposición al sol
• Crecimiento óseo en el oído medio, llamado otosclerosis y que puede ser hereditario

¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades del oído?

En ocasiones la única señal de una enfermedad del oído es el aspecto de la oreja. Otros síntomas pueden incluir:

• Cambios en el tamaño o la forma de la oreja
• Hinchazón, enrojecimiento o crecimientos de tejido
• Dolor o sensibilidad
• Cicatrices o cambios en el color de la piel
• Cortes o agujeros en el oído o en el tímpano
• Pérdida gradual de la audición, en algunos casos

¿Cómo se diagnostican las enfermedades del oído?

Para saber si usted tiene una enfermedad del oído, su proveedor de atención médica podría:

• Realizarle un examen físico
• Revisar el interior del oído con una herramienta que tiene luz, llamada otoscopio
• Solicitar [pruebas por imágenes] para ver con más claridad los huesos y tejidos
• Evaluar su audición
• Solicitar una biopsia para verificar si un crecimiento de tejido es canceroso

En algunos casos, su proveedor puede remitirlo a un médico especialista en el cuidado del oído, la nariz y la garganta.

¿Cuáles son los tratamientos para las enfermedades del oído?

Los tratamientos dependen de las causas. Algunas veces pueden tratarse con medicamentos. Otras pueden requerir cirugía para cambiar la forma de la oreja o extirpar un crecimiento de tejido. Si la enfermedad afecta su audición, podría necesitar un audífono.

¿Se pueden prevenir las enfermedades del oído?

La mayoría de las enfermedades del oído presentes al nacer no pueden prevenirse. Sin embargo, puede ayudar a prevenir algunas enfermedades del oído si:

• Utiliza protección para la cabeza al practicar deportes
• Proporciona tratamiento a los cortes y lesiones
• Cuida las perforaciones (piercings) nuevas
• Protege los oídos del agua fría y el sol

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