Ypres: guida di viaggio

Ypres (in fiammingo: Ieper) è una città del Belgio, situata nelle Fiandre Occidentali.

Da sapere

Dotata di splendide architetture, Ypres è conosciuta soprattutto come il sito di tre grandi battaglie della Prima Guerra Mondiale, la più famosa delle quali è la Battaglia di Passchendaele del luglio-novembre 1917. I numerosi memoriali e cimiteri dei caduti a Ypres e nei dintorni attirano ogni anno migliaia di visitatori. Il campanile di Ypres è un patrimonio dell'UNESCO.

Il nome ufficiale olandese della città è Ieper - questa è la versione del nome che si vede più comunemente in città e nei dintorni. La maggior parte dei madrelingua inglesi, tuttavia, conosce la città con il suo nome francese Ypres, reso popolare dai media e dai testi storici durante e subito dopo la Prima Guerra Mondiale.

Cenni storici

La città di Ypres formò il centro del cosiddetto "Saliente di Ypres" durante gran parte della Prima Guerra Mondiale: un'area di terra tenuta dagli Alleati (britannici e belgi) circondata su tre lati dalla linea del fronte tedesco che costituiva la sezione più settentrionale del Fronte Occidentale. Mantenere Ypres era vitale per gli Alleati per impedire ai tedeschi di conquistare tutti i porti della Manica, essenziali per il trasporto e il rifornimento del Corpo di Spedizione Britannico. Di conseguenza, la città divenne il fulcro di diverse grandi battaglie per entrare e uscire dal Saliente e fu sottoposta a un bombardamento quasi continuo dall'artiglieria tedesca per gran parte della guerra. Nel 1918, della città rimaneva poco più che rovine squarciate circondate da campi fangosi e pieni di crateri.

Dopo la Prima Guerra Mondiale, gran parte del centro di Ypres fu ricostruita con i soldi delle riparazioni tedesche (debito di guerra). Fu un processo lungo: la famosa Sala dei Panni fu completata solo negli anni Sessanta.

Come arrivare

In auto

Ypres è facilmente raggiungibile in auto: autostrada per Kortrijk, poi seguire le indicazioni per Ieper (A19).

Dai porti di Calais o Dunkerque, prendere la A16 verso est, uscendo allo svincolo 28 (A25 verso Lilla). Uscire allo svincolo 13 e seguire le indicazioni per Ypres (Ieper). Ypres non è grande, quindi è perfettamente percorribile in auto. Si può parcheggiare sulla piazza principale, davanti alla sala dei panni, pagando una piccola tassa (tranne durante il mercato settimanale o altri mercati), o gratuitamente vicino alla stazione ferroviaria. L'auto permette anche di visitare luoghi più lontani come i vari cimiteri.

In treno

Ypres ha una propria stazione ferroviaria. Da lì, si può facilmente camminare fino al centro città. Ma la stazione è poco servita, causando collegamenti lenti con la maggior parte degli altri centri un po' più lontani.

• Stazione ferroviaria di Ypres.

Come spostarsi

Il centro di Ypres è visitabile a piedi.

Per visitare le tombe di guerra e i memoriali, si può usare un'auto o una bicicletta. Prendere il "Battle field tour" guidato in autobus, o acquistare un'audioguida su internet, sugli stessi siti, ma molto più economica se si hanno i propri mezzi.

Cosa vedere

Le attrazioni di Ypres sono divise tra il centro città e diversi villaggi nella campagna circostante, la maggior parte dei campi di battaglia e dei cimiteri si trova in quest'ultima. Per questi, un'auto, una bicicletta o un tour organizzato sono la soluzione migliore.

Luoghi d'interesse e memoriali

• Menin Gate Memorial (Menenpoort). Dedicato il 24 luglio 1927 come memoriale ai soldati britannici e del Commonwealth dispersi caduti in Belgio durante la Prima Guerra Mondiale. Ogni sera alle 20:00 si tiene una cerimonia dell'Ultimo Posto, come modo per gli abitanti di Ypres di esprimere la loro gratitudine verso coloro che morirono per la libertà del Belgio. Questo memoriale contiene enormi pannelli all'interno e all'esterno sui quali sono incisi i nomi dei 54.896 ufficiali e soldati delle forze dell'Impero Britannico morti nell'area del Saliente di Ypres e che non hanno tomba conosciuta. I nomi registrati sui pannelli del memoriale sono quelli degli uomini morti nell'area tra lo scoppio della guerra nel 1914 e il 15 agosto 1917. I nomi di altri 34.984 dispersi, quelli morti tra il 16 agosto 1917 e la fine della guerra, sono registrati sui pannelli incisi del Cimitero di Tyne Cot, sui pendii appena sotto Passchendaele.
• La prima Sala dei Panni fu costruita intorno al 1200 come centro della ricchezza fiamminga, e completamente distrutta dai bombardamenti dell'artiglieria tedesca nel 1916. La Sala dei Panni fu ricostruita nel 1962 come simbolo di una città risorta. Ospita il museo In Flanders Fields (vedi sotto).
• Museo In Flanders Fields (Nella Sala dei Panni di Ypres, al centro). 9 €, giovani 18-25 anni 4 €, bambini 7-18 anni 1 €, sotto i 7 anni gratis. Apr-Set: 10:00-18:00; Ott-Mar: Mar-Dom 10:00-17:00, ultimo ingresso 1 ora prima della chiusura. Questo museo offre un'ottima panoramica della Prima Guerra Mondiale. È più un'esperienza che vi porta direttamente nella vita quotidiana durante la guerra. L'esperienza è molto commovente, ed è assolutamente da vedere per tutti coloro che vengono a Ypres, giovani e anziani. Concedetevi almeno 2 ore per una visita completa al museo. Quando il tempo è abbastanza buono, la torre del campanile è anche visitabile con un costo aggiuntivo, offrendo una splendida vista sulla regione del fronte.
• Fortificazioni cittadine. Ypres è stata una città piuttosto militare sin dalla sua fondazione, trovandosi sempre al confine di qualche paese. Le mura cittadine più antiche, risalenti al 1385, furono in gran parte distrutte per l'espansione. Le mura cittadine che proteggono il sud e l'est della città furono create dall'architetto francese Vauban nel XVI secolo. Le mura sono a forma di stella e realizzate con spessi fossati di terra, che permettevano loro di resistere all'artiglieria più pesante dell'epoca fino alla Prima Guerra Mondiale. Piantate di alberi, formano una cintura verde intorno al centro città.
• Casematte (Kazematten) (Un po' a sud del Menin Gate, con ingressi alla città interna). Le casematte erano rifugi antiaerei sotto le fortificazioni cittadine. Furono anch'esse costruite da Vauban e rimasero funzionali come arsenale fino alla Prima Guerra Mondiale. Una di esse ospita un pub, un'altra una birreria, e le restanti sono utilizzate per mostre temporanee.
• Ramparts Cemetery, Rijselstraat. Cimitero militare nella città di Ypres con 198 soldati del Commonwealth sepolti vicino alla Porta di Lilla (Rijselpoort).

Fuori città

• Memorial Museum Passchendaele 1917. 5 €, gruppi 3 €. Feb-Nov: 09:00-17:00. Museo in una splendida cornice, che racconta la storia della Grande Guerra in ordine cronologico. Molte informazioni sulle diverse battaglie e un'ampia selezione di manufatti autentici in esposizione. Il grande vantaggio del museo è un rifugio sotterraneo ricostruito che permette di sperimentare come doveva essere la vita sotto le Fiandre all'epoca.
• Cimitero del Commonwealth di Tyne Cot. gratuito. Il più grande cimitero della Commonwealth War Graves Commission al mondo, situato a sud del villaggio di Passchendaele. C'è un'enorme parete sul retro del cimitero, contenente i nomi di molti soldati dispersi. La battaglia di Passchendaele è nota per l'enorme perdita di vite umane, per un guadagno minimo di territorio inutile. Ci sono anche molti altri cimiteri del Commonwealth più piccoli sparsi nella regione.
• Cimitero Tedesco di Vladslo. Uno dei cimiteri tedeschi più importanti della Prima Guerra Mondiale si trova nel villaggio di Vladslo, a nord di Ypres e vicino alla città di Diksmuide. In uno dei pochi boschi di querce della zona si trovano centinaia di pietre nere quadrate con i nomi dei soldati sepolti. Il Trattato di Versailles negò ai vinti l'uso della pietra bianca. Le pietre giacciono in rigide file nell'erba sotto gli alberi. Nessun fiore decora i luoghi di sepoltura. Include una statua di Käthe Kollwitz intitolata "I Genitori in Lutto".
• Cimitero Tedesco di Langemark. Il cimitero, che si è evoluto da un piccolo gruppo di tombe nel 1915, ha subito numerosi cambiamenti ed estensioni. Fu dedicato nel 1932. Oggi i visitatori trovano una fossa comune vicino all'ingresso. Questa tomba dei commilitoni contiene 24.917 militari, tra cui l'asso Werner Voss. Tra le querce, accanto a questa fossa comune, ci sono altri 10.143 soldati (tra cui 2 soldati britannici uccisi nel 1918). I 3.000 studenti delle scuole superiori uccisi durante la Prima Battaglia di Ypres sono sepolti in una terza parte del cimitero. Sul retro del cimitero si trova una scultura di quattro figure in lutto del professor Emil Krieger. Il gruppo fu aggiunto nel 1956 e si dice che vegli sui caduti. Il cimitero è gestito dalla Commissione Tedesca per le Tombe di Guerra, il Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge.
• Hill 60, Zwarteleenstraat. gratuito. Un sito di battaglia della Prima Guerra Mondiale ben conservato che cambiò schieramento più volte. L'area è coperta da crateri. Ci fu anche una grande quantità di scavi sotterranei durante la guerra che contribuiscono al terreno irregolare. Il memoriale della 1st Australian Tunneling Co contiene fori di proiettile della Seconda Guerra Mondiale.

Eventi e feste

• Kattenstoet. Una sfilata a Ypres dedicata al gatto. Si tiene ogni tre anni la seconda domenica di maggio. Questo "Festival dei Gatti" commemora una tradizione di Ypres del Medioevo in cui i gatti venivano gettati dalla torre del campanile della Sala dei Panni sulla piazza sottostante. Simboleggiando questa pratica per le festività della sfilata, un giullare lancia gatti di peluche dal campanile della Sala dei Panni verso la folla, che attende a braccia aperte per prenderne uno. Il lancio dei gatti dal campanile è seguito da un finto rogo di una strega.

Cosa fare

• Splendida campagna con molti percorsi per camminare e andare in bicicletta.
• Ballonvaart Westhoek. Voli quotidiani in mongolfiera sui campi di battaglia intorno a Ypres. Il modo migliore per vedere l'impatto della guerra dal cielo. Osservare il gran numero di crateri di bombe (ora laghi), cimiteri e trincee.
• Parco a tema Bellewaerde, Meenseweg 497, ☎ +32 57 46 86 86. Bellewaerde è stato fondato nel 1954 come zoo e parco safari. Il parco si è evoluto in un parco a tema. Bellewaerde attira 850.000-900.000 visitatori all'anno ed è uno dei principali parchi a tema delle Fiandre.

Acquisti

• Graziosi negozi e caffè che vendono cioccolatini e birra belga.
• Oggetti del periodo della Prima Guerra Mondiale in negozi specializzati, ad esempio vicino al Menin Gate.

Dove mangiare

La piazza del mercato ha diversi ristoranti, pub e posti dove sedersi all'aperto durante l'estate.

Il martedì di solito si tiene una serata musicale all'aperto, organizzata da "'t Klein Stadhuis" accanto alla Sala dei Panni e al municipio.

Prezzi modici

• Frituur De Leet, Vandenpeereboomplein 43, ☎ +32 57 21 25 55. Mar-Dom 11:30-14:30 e 17:30-23:00, Lun chiuso. Patatine fritte belghe e altri fast food.

Dove alloggiare

La regione intorno a Ypres ha molti piccoli B&B, e nel centro città ci sono anche diversi hotel.

Prezzi medi

• Ambrosia Hotel Ieper (Ambrosia b&b Ypres), D'Hondtstraat 54, ☎ +32 476 467-016. Piccolo hotel (10 camere). Colazione calda e/o continentale e internet gratuito.
• Cherry Blossom B&B (Tra Ypres e Poperinge). B&B gestito da una famiglia inglese. Motociclisti e bambini sono i benvenuti. Cene serali e pranzi al sacco su richiesta. Bollitore per tè/caffè e TV in tutte le camere. Una piccola collezione di manufatti da vedere.
• B&B Fresco, Kunstenlaan 38 (10 minuti a piedi dalla stazione), ☎ +32 57 200137. Doppie 50 €. Check-in: flessibile, check-out: flessibile. Si parlano inglese, francese, tedesco e fiammingo. I padroni di casa sono molto cordiali. Wi-Fi, terrazza, piano privatizzato con frigo, camere ampie e confortevoli, bagno con schiuma da bagno, abbondante colazione (colazione standard con carne, vegetariana su richiesta con un piatto di formaggi speciali).
• Varlet Farm. Bed and breakfast, sull'ex campo di battaglia di Passchendaele, così chiamato dai soldati britannici della Grande Guerra. Fu preso dalla Royal Naval Division nell'ottobre 1917. Vicino a tutti i principali memoriali. Mappe, guide e guide turistiche disponibili. 7 camere. Piccoli gruppi fino a 18 persone. Collezione privata nella fattoria che mostra manufatti dissotterrati nei campi.
• Urban Gardens camp site, Bolwerkstraat 1. Questo campeggio si trova a cinque-dieci minuti a piedi attraverso un parco campestre dalle mura cittadine di Ypres e a circa quindici minuti a piedi dal Menin Gate. Il sito ha una reception e blocchi sanitari ma non un bar. Si trova a pochi passi da Aldi su Steverlyncklaan.

Sicurezza

Ypres è generalmente molto sicura. I borseggiatori sono rari e la violenza anche. Fate attenzione ad attraversare le strade dove c'è traffico intenso.

Nei dintorni

• Kortrijk è la città più vicina raggiungibile in treno. Kortrijk è una bella città provinciale che offre storia o shopping e ha importanti collegamenti ferroviari con Bruxelles, Gand, Bruges, Anversa, Lilla.
• In auto, è anche facile raggiungere le altre città che ebbero importanza nella Prima Guerra Mondiale, come Nieuwpoort, Diksmuide, Poperinge e Menin.
• La costa belga non è lontana, con spiagge sabbiose e città pittoresche un po' più lontane dalla spiaggia. Queste città includono Veurne, Koksijde e Nieuwpoort.

Altri progetti

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