Brian H.: un infarto a los 35, un trasplante de corazón y el tabaco

Imagen de la página de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

En el 2007, Brian por fin estaba en la lista nacional de espera para un trasplante de corazón. Su familia lo celebró. Poco después, su médico llamó con malas noticias: un análisis de sangre de rutina había detectado nicotina, y lo habían sacado de la lista. Brian seguía fumando.

Su historia forma parte de la campaña Consejos de exfumadores (Tips From Former Smokers) de los CDC.

Un hábito que empezó en la infancia

Brian creció en Chicago, en una casa donde su padre y su madre fumaban; a su alrededor, todos parecían hacerlo. Empezó muy joven porque le parecía algo genial, y aunque sus padres lo descubrieron cuando tenía 12 años, siguió fumando a escondidas: en 8.º grado ya fumaba un paquete al día. Años después explicaría que el hábito se le había metido en la cabeza desde niño.

A los 19 ingresó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, lo destinaron a una base en California y a los 20 se casó con Denise. Como sargento maestre tenía muchas responsabilidades, y para sobrellevar el estrés fumaba.

El corazón

Estando destinado en Inglaterra, una mañana sintió un dolor en el pecho mientras caminaba en el trabajo. Le faltaba el aire, sudaba, el dolor empeoró y se desmayó: era un infarto, a los 35 años. Al día siguiente le hicieron una angioplastia, en la que un cirujano abre un vaso sanguíneo bloqueado con un dispositivo parecido a un globo, y Denise cruzó el océano de inmediato para acompañarlo. En cuanto salió del hospital, Brian volvió a fumar a escondidas.

Durante la licencia médica tuvo más dolores. En un hospital de la Fuerza Aérea en San Antonio le diagnosticaron una arritmia grave —latidos irregulares que pueden ser mortales— y le implantaron un desfibrilador, que ayuda a regular el ritmo del corazón. Vinieron más operaciones. En el 2000, a los 46, se sumó la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que dificulta cada vez más respirar. Denise dejó su trabajo para cuidarlo y se hizo cargo de todo, desde las citas médicas hasta la casa; Brian reconocía que, sin exagerar, seguía vivo gracias a ella.

Al final el médico le dijo que su corazón estaba tan dañado que necesitaba un trasplante. Pero mientras fumara, no podía recibirlo.

Dejarlo, por fin

Sin más opciones de tratamiento y con su salud empeorando, en la primavera del 2009, a los 55 años, Brian se inscribió en una clase para dejar de fumar en un hospital militar y dejó el cigarrillo para siempre: siguió cada indicación y no volvió a encender un cigarrillo. Al mantenerse sin fumar, volvió a la lista, y en el 2012 recibió un corazón nuevo, aunque los médicos le habían advertido que el trasplante no lo curaría.

El daño de tantos años siguió. En el 2017, a los 63, le diagnosticaron cáncer de pulmón y le extirparon parte del pulmón. Aun así, Brian se propuso no dejar que la enfermedad le impidiera vivir y mantuvo el ánimo: valoraba cada día que podía pasar con su esposa y sus nietos. Murió en el 2022, a los 68 años, tras más de 30 años de problemas de salud causados por el tabaco.

Imagen de la página de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Si quiere dejar de fumar

Hay ayuda gratuita: la línea 1-855-DÉJELO-YA en español (o 1-800-QUIT-NOW en inglés), el mensaje de texto DÉJELOYA al 333888 (pueden aplicarse cargos por mensajes y datos) y el sitio espanol.smokefree.gov.

Sources

• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Consejos de exfumadores: "La historia de Brian H."; rewritten in hubnx's own words.