Incidente con materiales peligrosos: cómo prepararse, refugiarse y descontaminarse

Algunos químicos tóxicos son inodoros, según Ready.gov, el sitio de preparación de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que recomienda escuchar las emisoras de radio o televisión locales y seguir atentamente las instrucciones durante un incidente con materiales peligrosos.

Los materiales peligrosos pueden incluir explosivos, sustancias inflamables y combustibles, venenos y materiales radiactivos. Los agentes químicos son vapores, aerosoles, líquidos y sólidos venenosos con efectos tóxicos sobre personas, animales o plantas. Una emergencia puede ocurrir al producir, almacenar, transportar, usar o eliminar estos materiales, y el peligro aparece cuando se usan sin seguridad o se liberan en cantidades dañinas donde uno vive, trabaja o juega.

Entre las señales de una liberación de sustancias químicas están la dificultad para respirar, la irritación de los ojos, la pérdida de coordinación, las náuseas y el ardor en nariz, garganta y pulmones. Muchos insectos o pájaros muertos también pueden indicar que se liberó un agente químico.

Antes de un incidente

Muchas comunidades tienen Comités Locales de Planificación para Emergencias (LEPC, por sus siglas en inglés), que reúnen información sobre las sustancias químicas y los materiales peligrosos de la zona y planifican la respuesta a accidentes. El público puede pedir esa información; para saber más sobre los LEPC, se puede contactar a la oficina local de manejo de emergencias.

• Prepare un kit de suministros para emergencias que incluya cinta adhesiva, tijeras y plástico para cubrir puertas, ventanas y rejillas de ventilación.
• Haga un plan de emergencia familiar.
• Averigüe cómo funciona el sistema de ventilación de su casa.
• Elija una habitación de refugio en un piso elevado y con el menor número posible de aberturas.
• Lea más sobre refugiarse en el lugar.

Durante un incidente

Siga con atención las instrucciones de la radio o la televisión locales. Las instrucciones dependen de la amenaza y del riesgo de exposición: a veces lo más seguro es quedarse en casa y otras veces es evacuar.

Si le indican que evacue

• Hágalo de inmediato. Para encontrar un refugio público, envíe por mensaje de texto la palabra REFUGIO y su código postal al 43362 (por ejemplo, refugio 12345).
• Si puede, averigüe rápidamente qué zonas están afectadas o de dónde viene la sustancia, y aléjese enseguida.
• Si la sustancia está dentro de su edificio, salga sin atravesar la zona contaminada, si es posible.
• Si no puede salir ni encontrar aire limpio sin pasar por la zona afectada, aléjese todo lo que pueda y refúgiese en el lugar.

Si le dicen que se quede en casa

• Meta a sus mascotas.
• Vaya a una habitación interior, cierre y asegure todas las puertas y ventanas exteriores, y cierre las rejillas de ventilación, los reguladores de las chimeneas y las puertas interiores que pueda. Selle la habitación con cinta adhesiva y plástico.
• Apague el aire acondicionado y los sistemas de ventilación, o póngalos al 100 % de recirculación para que no entre aire del exterior.
• Selle con toallas húmedas, plástico, cinta adhesiva, papel encerado o papel de aluminio los huecos de puertas y ventanas, de los aparatos de aire acondicionado, de los extractores de baño y cocina, y las rejillas de ventilación de estufas y secadoras.
• Si pudieron entrar gases o vapores, respire de manera superficial a través de un paño o una toalla.
• Evite comer o beber alimentos o agua que puedan estar contaminados.

Si está afuera

• Decida rápidamente cuál es la forma más rápida de llegar a aire limpio y aléjese de inmediato, en dirección contraria al viento respecto de la fuente.
• Si va en coche, mantenga cerradas las ventanillas y las rejillas de ventilación, y apague el aire acondicionado y la calefacción.
• Busque el edificio más cercano para refugiarse en el lugar.

Después de un incidente

No salga del refugio al aire libre, ni siquiera para ayudar a otros, hasta que las autoridades digan que es seguro. Si evacuó, regrese a casa solo cuando ellas lo indiquen.

Si un agente químico lo afectó y no hay ayuda médica inmediata, lo mejor es descontaminarse y, si se puede, ayudar a otros a hacerlo.

Cómo descontaminarse

• Quítese toda la ropa y los objetos que hayan tocado su cuerpo. La ropa que normalmente se saca por la cabeza debe cortarse, para que no roce los ojos, la nariz ni la boca.
• Ponga la ropa y los objetos contaminados en una bolsa de plástico y ciérrela herméticamente.
• Quítese los anteojos o los lentes de contacto. Los anteojos se descontaminan en un recipiente con cloro de uso doméstico y luego se enjuagan y se secan.
• Lávese las manos con agua y jabón. Si ayuda a otra persona a descontaminarse, lávese enseguida las manos y el resto de la piel expuesta.
• Enjuáguese los ojos con agua.
• Lávese con suavidad la cara y el pelo con agua y jabón, y enjuáguese bien.

En cuanto sea seguro, acuda a un centro médico para que lo evalúen y reciba tratamiento profesional.

Sources

• Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), Ready.gov, "Incidentes con sustancias químicas y materiales peligrosos" (https://www.ready.gov/es/hazmat); rewritten in hubnx's own words.