El cáncer y el COVID-19: más riesgo y menos pruebas de detección durante la pandemia

Coronavirus visto en una imagen ampliada. Imagen de la página de los CDC.

En abril del 2020, las pruebas de detección del cáncer de mama y del cáncer de cuello uterino cayeron un 87 % y un 84 % en comparación con el promedio de ese mes en los cinco años anteriores. Es uno de los datos que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recogen en su página sobre el cáncer y el COVID-19. Allí ofrecen directrices para que las personas con cáncer reduzcan su riesgo de contraer COVID-19, comparten historias de sobrevivientes que fueron diagnosticados y tratados durante la pandemia y presentan investigaciones sobre cómo la pandemia afectó la detección del cáncer.

El riesgo para quienes tienen cáncer

Si usted tiene cáncer, el COVID-19 puede enfermarlo gravemente. Los tratamientos de muchos tipos de cáncer pueden debilitar la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones, y los estudios indican que tener antecedentes de cáncer también podría aumentar el riesgo de enfermarse gravemente y morir por COVID-19.

Un estudio sobre el COVID-19 y las muertes por cáncer encontró que muchas personas con cáncer murieron por el COVID-19 y por otras enfermedades durante la pandemia, y que hubo más muertes durante los puntos máximos de infección. En el 2021, el porcentaje de muertes por cáncer con el COVID-19 como causa subyacente fue mayor entre las personas no hispanas indígenas de los EE. UU. y nativas de Alaska, las hispanas o latinas y las no hispanas de raza negra que en otros grupos raciales y étnicos.

Menos pruebas de detección

Muchos servicios preventivos, entre ellos las pruebas de detección del cáncer, se pusieron en pausa durante la pandemia. Científicos de la División de Prevención y Control del Cáncer de los CDC estudiaron el efecto.

• Abril del 2020. En el Programa Nacional de Detección Temprana del Cáncer de Mama y de Cuello Uterino de los CDC, las pruebas bajaron un 87 % (mama) y un 84 % (cuello uterino) frente al promedio de ese mes en los cinco años anteriores. Algunos estados lograron hacer pruebas a tantas personas como antes de la pandemia, y se harán más estudios para saber cómo.
• Por grupo racial y étnico. Entre enero y junio del 2020, las mayores caídas frente a los promedios de cinco años se dieron entre las mujeres indígenas de los EE. UU. y nativas de Alaska en las pruebas de cáncer de mama (98 %) y entre las mujeres asiáticas y nativas de las islas del Pacífico en las de cuello uterino (92 %).
• Kaiser Permanente del Sur de California. Las pruebas de cuello uterino bajaron un 80 % entre aproximadamente 1.5 millones de mujeres de esa red durante la orden de quedarse en casa de California.

Otro estudio de los CDC buscó cambios en las tendencias de mortalidad por cáncer de mama. Las muertes bajaron en general de 1999 al 2020, pero la baja de 2008 a 2020 fue menor que la de 2002 a 2008. Las mujeres no hispanas de raza negra tuvieron las tasas más altas de mortalidad en comparación con las de otros grupos.

Cómo protegerse

Los CDC publican directrices para sobrevivientes de cáncer, sus familias y cuidadores. Una página explica que algunas personas con el sistema inmunitario debilitado, entre ellas algunos pacientes con cáncer, tienen más probabilidad de enfermarse gravemente por el COVID-19 o de estarlo por más tiempo. Otra, sobre la prevención de infecciones en pacientes con cáncer, explica cómo evitar infecciones potencialmente mortales durante la quimioterapia, porque el cáncer y la quimioterapia pueden dañar el sistema inmunitario.

Programas que siguieron adelante

A pesar de los obstáculos, programas financiados por los CDC encontraron maneras de seguir ofreciendo pruebas.

• Michigan. En septiembre del 2020, el Consejo Intertribal de Michigan organizó un evento con una unidad móvil de mamografías en las comunidades indígenas de Hannahville y Bay Mills. Su Consorcio de Cáncer de Tres Fuegos (Three Fires Cancer Consortium) ayuda a las personas indígenas del estado a obtener servicios de prevención y detección temprana. Como las pruebas de cáncer colorrectal, una de las principales causas de muerte por cáncer en Michigan, bajaron mucho al comienzo de la pandemia, los centros de salud tribales usaron materiales educativos y recordatorios a los pacientes. El porcentaje de pacientes al día con esa prueba subió de cerca del 62 % en julio del 2020 a casi el 67 % en junio del 2021.
• Ohio. El Departamento de Salud encontró que a muchas mujeres les preocupaba acudir a un centro de salud. El Proyecto de Cáncer de Mama y de Cuello Uterino de Ohio identificó a las que no se habían hecho la prueba de cuello uterino y las ayudó a hacérsela. Lo lograron 84 mujeres, y nueve tuvieron resultados anormales y fueron enviadas a pruebas de diagnóstico.

Sources

• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), «El cáncer y el COVID-19» (https://www.cdc.gov/cancer/es/initiatives/covid-19.html); rewritten in hubnx's own words. La fotografía de la unidad de mamografías es de un programa y se omite.