Urgence radiologique : rentrer, rester à l’intérieur et rester à l’écoute

Image de la page de Ready.gov.

La meilleure façon de se protéger en cas d'urgence radiologique tient en trois gestes : rentrer à l'intérieur, y rester et rester à l'écoute. Ready.gov, le site de préparation aux urgences de la FEMA, explique que placer du matériel entre soi et les radiations protège, tout en restant à l'écoute des consignes des intervenants.

Les urgences radiologiques sont de plusieurs types et varient selon l'étendue des dégâts et le danger pour le public : explosion nucléaire, accident dans une centrale nucléaire, accident de transport de matières radioactives, exposition professionnelle dans un établissement de soins ou de recherche. Les dégâts diffèrent, mais les gestes de protection restent les mêmes.

Se préparer dès maintenant

• Recevoir les alertes par plusieurs moyens. L'application de la FEMA donne des alertes du service météorologique national pour cinq localités au maximum. On peut aussi s'inscrire aux alertes communautaires de son agence locale de gestion des urgences et garder à portée de main une radio à piles ou à manivelle, qui fonctionne même si les autres moyens de communication tombent.
• Préparer un kit d'urgence : vêtements de rechange pour chaque membre de la famille, sac poubelle pour les vêtements contaminés, aliments hermétiques, eau et médicaments.
• Établir un plan familial de communication : où se retrouver si l'on ne peut pas rentrer à la maison, quel contact hors de l'État tenir au courant, quels endroits sûrs où loger en cas d'évacuation. Se renseigner aussi sur les consignes de mise à l'abri et d'évacuation de l'école, du lieu de travail et des établissements de soins.

Pendant l'urgence

Trois principes protègent contre les radiations : le temps, la distance et le blindage. Il faut limiter la durée d'exposition, rester aussi loin que possible de la source et se réfugier dans un bâtiment solide.

Où se mettre à l'abri : mieux vaut l'intérieur d'un bâtiment, et le plus sûr est la partie la plus centrale, protégée par des murs intérieurs sans fenêtres. Image de la page de Ready.gov.

Rentrer à l'intérieur. Si l'on est averti d'un risque, il faut entrer tout de suite dans le bâtiment le plus proche et s'éloigner des fenêtres, en mettant le plus de murs possible entre soi et l'extérieur.

Détonation nucléaire. C'est la situation la plus dangereuse : une grande explosion mortelle, qui, si elle a lieu au sol, peut aspirer des matériaux dans l'air et créer des particules radioactives en forme de sable, les retombées. Si l'on est prévenu, on se met à l'abri derrière tout objet protecteur ; à l'extérieur, on s'allonge sur le ventre pour protéger la peau exposée de la chaleur et des débris. Quand l'onde de choc est passée, on rentre dans le bâtiment le plus proche aussi vite que possible. On dispose de 10 minutes ou plus avant les retombées : un bâtiment à plusieurs étages ou un sous-sol, de préférence en briques ou en béton, est idéal, et un parking souterrain ou un métro peut aussi servir d'abri.

Rester à l'intérieur. Il faut rester dans le lieu le plus protégé (sous-sol ou centre d'un grand bâtiment) pendant les 24 premières heures, sauf danger immédiat comme un incendie, une fuite de gaz, l'effondrement du bâtiment ou des blessures graves, ou si les autorités disent qu'on peut sortir sans risque. Pendant ces 24 heures, les taux de radiation baissent rapidement. Dans la mesure du possible, on éteint ventilateurs, climatiseurs et chauffages à air pulsé qui font entrer l'air extérieur, on ferme fenêtres, portes et clapets de cheminée, et les animaux de compagnie et d'assistance restent aussi à l'intérieur.

Rester à l'écoute. On suit les instructions des responsables de l'intervention. En cas d'évacuation, on écoute les informations sur les itinéraires, les abris et les procédures, et on ne revient pas avant que les autorités locales l'autorisent.

Après l'urgence

Si l'on était dehors lors du rejet ou si l'on pense avoir des matières radioactives sur soi :

• Retirer la couche extérieure de vêtements. Cela peut éliminer jusqu'à 90 % des substances radioactives. On enlève les vêtements avec précaution pour ne pas soulever de poussière, en évitant de se toucher les yeux, le nez et la bouche.
• Se laver. Douche ou eau et savon pour la peau et les cheveux qui n'étaient pas couverts ; à défaut, une lingette ou un chiffon propre et humide. Pas de lingettes ménagères sur la peau, et le gel antibactérien ne protège pas contre les matières radioactives.
• Nettoyer les animaux qui étaient dehors après l'arrivée des particules : brosser doucement le poil, puis laver à l'eau et au savon si possible.
• Boire et manger. Les aliments qui étaient à l'intérieur d'un bâtiment sont sans danger, de même que ceux qui étaient à l'extérieur dans des récipients scellés, à condition d'essuyer d'abord le récipient avec un linge humide, à mettre ensuite dans un sac plastique, loin des personnes et des animaux. Les aliments non scellés qui étaient dehors, ainsi que ceux du jardin, peuvent être contaminés, et il ne faut pas les consommer avant que les autorités le permettent.
• Prendre soin de soi et des autres. Une personne malade ou blessée suit les instructions pour obtenir des soins ; dans un abri public, elle prévient le personnel, et en cas d'urgence médicale, elle appelle le 9-1-1. La menace et le fait de survivre à une telle urgence peuvent être stressants : mieux vaut en parler à quelqu'un.

Sources

• Agence fédérale de gestion des situations d’urgence (FEMA), Ready.gov, « Urgences radiologiques » (https://www.ready.gov/fr/radiation); rewritten in hubnx's own words.