Chaleur extrême : le danger météo qui fait le plus de morts chaque année

Illustration de FEMA (Ready.gov) : installer un climatiseur de fenêtre.

De tous les dangers liés à la météo, c'est la chaleur extrême qui provoque le plus de décès chaque année. Selon FEMA, elle se définit comme une période de forte chaleur et d'humidité, avec des températures supérieures à 90 degrés (Fahrenheit) pendant au moins deux à trois jours. Le corps force pour garder une température normale, et cet effort peut lui être fatal. Les personnes âgées, les enfants et les personnes atteintes de certaines maladies ou de conditions chroniques sont les plus exposés.

Un détail souvent oublié : l'humidité augmente la sensation de chaleur.

Avant la vague de chaleur

• Apprenez à reconnaître les signes des maladies liées à la chaleur (voir plus bas).
• Ne comptez pas sur un ventilateur comme seul moyen de refroidissement. Il brasse l'air et donne une impression de confort, mais il n'abaisse pas la température du corps et ne protège pas contre les maladies liées à la chaleur.
• Repérez dans votre commune les endroits où se rafraîchir, comme les bibliothèques ou les centres commerciaux, ou demandez à votre service de santé local où se trouve un centre de rafraîchissement.

Pour garder la chaleur dehors :

• couvrez les fenêtres de rideaux ou de stores ;
• posez des bandes d'étanchéité sur les portes et les fenêtres ;
• utilisez des réflecteurs de fenêtre conçus pour renvoyer la chaleur vers l'extérieur ;
• ajoutez de l'isolation ;
• utilisez un ventilateur de grenier motorisé pour évacuer l'air chaud du grenier ;
• installez des climatiseurs de fenêtre et isolez autour d'eux.

Si vous n'avez pas les moyens de payer la climatisation ou des travaux d'isolation ou de réparation, le Programme d'aide à l'énergie domestique pour les personnes à faible revenu (LIHEAP) peut vous aider.

Pendant la vague de chaleur

Illustration de FEMA : rester à l'ombre et s'hydrater.

• Ne laissez jamais personne, ni animal, dans une voiture fermée par temps chaud.
• Sans climatisation chez vous, allez dans un centre de rafraîchissement.
• Prenez des douches ou des bains frais.
• Portez des vêtements amples, légers et de couleur claire.
• Utilisez moins le four.
• Dehors, cherchez l'ombre et portez un chapeau assez large pour protéger le visage.
• Buvez beaucoup de liquides.
• Évitez, si possible, les efforts ou le travail physique intense à l'extérieur à midi.
• Prenez des nouvelles de votre famille, des personnes âgées et de vos voisins.
• Pensez à vos animaux : de l'eau fraîche en quantité et un coin d'ombre agréable. L'asphalte et les trottoirs sombres peuvent être très chauds pour leurs pattes.
• Les vagues de chaleur peuvent provoquer des coupures d'électricité ; Ready.gov explique comment rester en sécurité dans ce cas.

Reconnaître les maladies liées à la chaleur

Si vous êtes malade et avez besoin de soins, appelez votre prestataire de soins pour avoir des conseils et mettez-vous à l'abri si vous le pouvez. En cas d'urgence médicale, appelez le 9-1-1.

Illustration de FEMA : signes d'un coup de chaleur.

Le CDC et le National Weather Service donnent des informations plus détaillées sur ces maladies.

Sources

• FEMA, Chaleur extrême, Ready.gov (page mise à jour le 10/28/2025) ; réécrit avec les propres mots de hubnx.