Agua de inundación: qué contiene, qué enfermedades causa y cómo protegerse

Una persona puede ahogarse en agua de inundación aunque sepa nadar, y el agua poco profunda que corre rápido puede ser mortal. Las aguas de inundación y las aguas estancadas también exponen a enfermedades infecciosas, peligros químicos y lesiones. Los puntos clave de los CDC son: nunca maneje en áreas inundadas y no se meta en el agua de inundación.

Imagen de la página de los CDC sobre el agua de inundación.

Dé la vuelta, no se ahogue

• Respete siempre las advertencias sobre los caminos inundados.
• Ni un auto ni ningún otro vehículo protege de las aguas de inundación: pueden detenerse en el agua en movimiento o ser arrastrados.
• Todas las personas corren riesgo de ahogarse, nadadores incluidos. Incluso el agua estancada de poca profundidad puede ser peligrosa para los niños pequeños.

Qué hay en el agua

No se sabe exactamente qué contiene el agua de inundación en un momento dado. Puede llevar:

• cables del tendido eléctrico caídos;
• desechos humanos y de ganado;
• desechos domésticos, médicos e industriales peligrosos (químicos, biológicos y radiológicos);
• residuos de ceniza de carbón, con compuestos cancerígenos como arsénico, cromo y mercurio;
• otros microbios y contaminantes que pueden causar enfermedades;
• objetos como madera, vehículos y escombros;
• animales salvajes o callejeros, como roedores y serpientes.

La exposición al agua contaminada puede causar infecciones de heridas, sarpullido, enfermedades gastrointestinales, tétanos, leptospirosis (no es común) y melioidosis (a lo largo de la costa del golfo en Misisipi). La mejor protección es permanecer fuera del agua. Si tiene que entrar, use botas y guantes de goma y gafas de protección.

Si entra en contacto con el agua:

• Lave el área con agua limpia y jabón lo antes posible; sin agua ni jabón, use toallitas húmedas o desinfectante a base de alcohol.
• Trate las heridas y busque atención médica si es necesario.
• Lave con agua caliente y detergente la ropa contaminada antes de volver a usarla.

Antes, durante y después

Infografía de los CDC: prepárese para las inundaciones.

Durante

• Reúna sus suministros de emergencia y siga las noticias de la radio o la televisión local.
• Desenchufe los electrodomésticos para evitar descargas cuando vuelva la energía.
• No cruce caminos inundados ni en auto ni a pie: las corrientes se llevan autos y personas.
• Si hay cables caídos o agua en la casa, o antes de evacuar, corte el gas, la electricidad y el agua.
• Sujete o guarde los artículos del jardín.

Reconozca los riesgos

• Identifique las áreas cercanas propensas a inundaciones o deslizamientos.
• Conozca las señales de advertencia de su comunidad, las rutas de evacuación y los refugios de emergencia.

Después

• Deseche lo que no se pueda desinfectar: revestimientos de pared, telas, alfombras y paneles de pared.
• Seque el área con ventiladores, aire acondicionado y deshumidificadores.
• Al limpiar, póngase botas de caucho y guantes de plástico.
• Limpie paredes, pisos sólidos y otras superficies con agua y jabón. Para desinfectar, use una mezcla de 1 taza de cloro en 1 galón de agua.
• Tenga cuidado: el agua de inundación puede contener basura.

Higiene: lávese las manos con agua y jabón y atienda lo que digan las autoridades locales sobre cómo usar el agua para beber, cocinar o limpiar.

Protéjase de riesgos concretos

Lesiones y heridas. El agua puede esconder vidrio o metal. Los primeros auxilios rápidos ayudan a sanar heridas pequeñas y a prevenir infecciones. Si la herida es punzante o está contaminada con materia fecal, tierra o saliva, un profesional de la salud debe decidir, según su historia clínica, si necesita un refuerzo contra el tétanos. Evite el agua de inundación si tiene una herida abierta, cubra las heridas limpias con vendajes a prueba de agua y lávelas bien. Los vibriones, bacterias que existen en ciertas aguas costeras, pueden infectar una herida abierta durante una inundación. Busque atención médica sin demora si la herida se pone roja, se inflama o supura, si tiene un objeto incrustado, si es una mordedura de perro o una punción con un objeto sucio, o si una herida antigua muestra signos de infección (más dolor, hinchazón, enrojecimiento, supuración o fiebre).

Enfermedades diarreicas. El agua puede contener aguas residuales, y comer o beber algo contaminado puede causar infecciones como E. coli o Salmonella. Lávese las manos después del contacto con el agua y lave las de los niños con frecuencia y antes de comer. No deje que los niños jueguen en zonas con agua de inundación ni con juguetes contaminados que no se hayan desinfectado. No se bañe en agua que pueda tener desechos cloacales o químicos tóxicos, ríos, arroyos y lagos contaminados con agua de inundación incluidos.

Animales e insectos. La inundación puede desplazar animales, entre ellos insectos y reptiles. Esté atento y evite el contacto.

Sustancias químicas. Los contenedores pueden moverse de su lugar. No intente mover tanques de propano: son peligrosos y pueden causar incendio o explosión; llame de inmediato a la policía, los bomberos o la oficina del jefe de bomberos estatal. Tenga muchísimo cuidado al retirar baterías de auto, que aunque estén en agua pueden tener carga eléctrica: use guantes aislantes y evite el ácido derramado.

Peligros eléctricos. Para evitar incendios, electrocuciones o explosiones, desconecte la electricidad y el gas natural o los tanques de propano. Nunca toque un cable caído y llame a la compañía eléctrica para reportarlo. No maneje en agua estancada con cables caídos. Si cree que alguien se electrocutó, llame al 911 o pídale a alguien que llame.

Sources

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), "Agua de la inundación después de un desastre o una emergencia" (en español): https://www.cdc.gov/es/disasters/floods/cleanupwater.html; rewritten in hubnx's own words.